Raymond, Antoine Schmittlein

SCHMITTLEIN (Raymond)
Né le 19 juin 1904 à Roubaix (Nord).
Décédé le 24 septembre 1974 à Colmar (Haut-Rhin).

Député du Territoire-de-Belfort de 1958 à 1967

Le retour au scrutin d’arrondissement pour les élections de novembre permet le découpage du petit département du Territoire-de-Belfort en deux circonscriptions. C’est dans la première, moins favorable aux gaullistes a priori, que Raymond Schmittlein, conseiller municipal de Belfort et éphémère ministre sous la IVe République, choisit de poser sa candidature, sous l’égide de l’Union pour la Nouvelle République. Il se présente comme un gaulliste de la fidélité, rappelle son opposition au « système pourri qui a failli mener la France à la ruine » et compare ses adversaires à des « termites » déterminés à anéantir l’œuvre de reconstruction nationale. Raymond Schmittlein affronte cinq autres candidats au premier tour, parmi lesquels Pierre Dreyfus-Schmidt, député-maire radical-socialiste de Belfort, et le MRP Paul Grison. L’ancien député RPF arrive en tête devant le candidat démocrate-chrétien le 18 novembre 1958, avec 7037 voix, soit 27,8% des suffrages exprimés. Il est facilement élu (67,6%) au second tour face au seul maire de Belfort, qui peine à rassembler l’ensemble des voix de gauche.
Ancien président du groupe des Républicains sociaux à l’Assemblée nationale (mars- décembre 1955), Raymond Schmittlein dispose d’une certaine autorité chez les députés de l’UNR, dont une partie est issue du gaullisme de la IVe République. L’ancien secrétaire d’Etat de Pierre Mendès France est choisi par ses collègues pour siéger à la Commission de la Défense (janvier 1959-octobre 1960), puis à la Commission des Lois constitutionnelles, de la législation et de l’administration générale de la République (octobre 1960 ; avril-septembre 1962). Le 18 juillet 1960, il dépose avec quatre collègues une proposition de loi étendant la possibilité des délégations de vote aux « obligations découlant de l’exercice du mandat, telles qu’elles seront appréciables par décision des bureaux des assemblées ».
Lorsque Louis Terrenoire est nommé ministre de l’Information en octobre 1960, le député du Territoire-de-Belfort lui succède à la Présidence du groupe UNR à l’Assemblée nationale. Comme son prédécesseur, il y milite en faveur du resserrement des liens avec l’état d’Israël. Il se prononce également en faveur de la reconnaissance de la RDA par la France : Ratmons Schmittlein avait déjà illustré son souci du dialogue Est-Ouest en assumant la présidence de l’Association France-URSS en 1957.
Les interventions de Raymond Schmittlein au cours de la première législature concernent essentiellement trois domaines : les problèmes agricoles ; la défense nationale, considérée sous l’aspect des opérations de maintien de l’ordre en Algérie et de l’arme atomique ; enfin la question des institutions, où l’élu belfortain défend vigoureusement la Constitution de la Ve République contre les nostalgiques du parlementarisme. Il dénonce la collusion de la gauche et des partisans de l’Algérie française à l’occasion de la motion de censure examinée le 15 décembre 1961, en estimant qu’«on ne peut à la fois contester au Gouvernement le droit d’agir contre les mutins et en même temps l’accuser de ne rien faire contre eux ». Garant de l’unité d’un groupe UNR qui s’est beaucoup déchiré au début de la législature, Raymond Schmittlein dénonce violemment les attentats de l’OAS contre les familles de certains élus gaullistes au cours de la même séance. Le député du Territoire de Belfort voit dans l’action de l’OAS « une tentative de restauration fasciste, pour ne pas dire nazie ».
Il n’hésite pas à se positionner comme un « gaulliste de gauche » dès le début des années 1960, à l’instar de Louis Vallon ou René Capitant. Le député du Territoire de Belfort dépose ainsi une proposition de loi relative à l’association et à l’intéressement des travailleurs dans l’entreprise, obtenant que l’ensemble des élus UNR s’y associent (25 avril 1962).
Membre, comme son collègue André Fanton, du Bureau national du Mouvement pour la Communauté, fondé en juillet 1959 par d’anciens jeunes du RPF (Jacques Dauer), Raymond Schmittlein redoute une interprétation trop étroitement « conservatrice » du gaullisme. Candidat au renouvellement de son mandat en novembre 1962, il insiste sur les efforts réalisés par la majorité sortante en matière de logement, d’équipement éducatif et de solidarité (remboursement des frais médicaux à hauteur de 80% par la Sécurité sociale, augmentation des allocations familiales). La ville de Belfort ayant approuvé à 73% l’élection du président au suffrage universel direct le 28 octobre 1962, Raymond Schmittlein apparaît en situation favorable, malgré ses défaites aux élections municipales (1959) et cantonales (1961) à Belfort. Le sortant manque la réélection au premier tour de 332 voix le 18 novembre 1962 : il rassemble 48,5% des suffrages exprimés. Le maintien du candidat MRP au second tour ne compromet pas la victoire de Raymond Schmittlein, qui devance largement (56,3%) son éternel adversaire Pierre Dreyfus-Schmidt (32,5%).
Le député du Territoire-de-Belfort retrouve alors la Commission de la défense nationale et des forces armées, où il siège jusqu’en 1967. Ses amis gaullistes le désignent pour seconder Jacques Chaban-Delmas comme Vice-président de l’Assemblée nationale en 1963 et 1964. L’ancien président du groupe UNR préside les séances publiques de l’Assemblée nationale à cinquante et une reprises. Au cours de la seconde législature, les interventions du député Schmittlein dans l’hémicycle portent presque exclusivement sur les questions éducatives. Au nom des nécessités de la « promotion populaire » et d’une «technique toujours plus insatiable» en connaissances humaines, l’Inspecteur général de l’Education nationale qu’est Raymond Schmittlein plaide pour une sélection différée, qui permette à un plus grand nombre de jeunes gens d’accéder aux études supérieures. C’est dans cet esprit qu’il défend vigoureusement la prolongation à seize ans de la scolarité obligatoire (20 juin 1963).
Spécialiste de la culture des pays baltes, docteur honoris causa de l’Université de Mayence et agrégé de l’Université française, Raymond Schmittlein ne répugne pas, dans ses interventions à l’Assemblée nationale, à user de vastes mises en perspective historiques, pas plus que de références littéraires. L’exercice de son mandat parlementaire ne l’empêche pas de continuer à publier des ouvrages savants dans les premières années de la Ve République, comme Facteurs politiques et sociaux de la Lituanie en 1959 ou des études sur L’anthroponymie germanique dans la toponymie française (1962) et Mythe et religion chez les Baltes (1964). Le député du Territoire de Belfort se veut humaniste plutôt que conservateur, ce qui le distingue de certains de ses collègues gaullistes.
Quand son ami Paul Coste-Floret, ancien procureur-adjoint au Tribunal de Nuremberg, dépose une proposition de loi tendant à rendre non prescriptible le génocide et les crimes contre l’humanité, Raymond Schmittlein s’y associe et argumente en faveur du texte à la tribune de l’Assemblée nationale le 16 décembre 1964. Il évoque avec émotion les victimes de la solution finale. « Les millions d’hommes, de femmes, d’enfants innocents ainsi exterminés, n’ont même pas eu la consolation de mourir pour une patrie, les armes à la main. Sans être coupables, ils ont été arrêtés, déportés, massacrés en haine de l’humanité, en haine d’une race, parce qu’ils étaient juifs ou tziganes, ou parce qu’ils appartenaient à une population slave et qu’on les considérait comme des sous-hommes. C’est le crime le plus abominable ! » Le député du Territoire-de-Belfort, président du groupe d’amitié France-Israël, imagine devant ses collègues les conséquences d’un maintien de la prescription pour ces crimes d’une cruauté nonpareille. « Combien de dizaines de milliers de criminels de guerre, coupables de crimes contre l’humanité, sortiront de la clandestinité le 8 mai 1965, en soutenant qu’ils n’ont péché contre personne, que leurs mains sont blanches, qu’ils sont acquittés et continueront à mener leur vie non point dans la crainte et en se cachant –comme ils le font aujourd’hui- mais au vu et au su de tous ? Mesdames et Messieurs, attendez-vous à lie dans certains grands quotidiens et quelques publications à grand tirage des titres de ce genre : « Comment j’ai fait disparaître les tziganes à tel endroit », « Comment j’ai gazé huit cents juifs à tel moment », « Comment j’ai supprimé au four crématoire ou à la chambre à gaz tant de milliers de prisonniers français ». Est-ce cela que vous voulez ? Une telle éventualité est inadmissible ». Le 26 décembre 1964, l’Assemblée nationale décide de rendre imprescriptibles les crimes contre de l’humanité, au sens où ils sont entendus par la résolution des Nations unies du 13 février 1946.
Les votes de Raymond Schmittlein sous la seconde législature demeurent conformes à ceux du groupe gaulliste. Ayant rejoint le Front du Progrès, créé par certains gaullistes de gauche en avril 1964, Schmittlein se trouve dès lors marginalisé au sein de la formation gaulliste à l’Assemblée nationale. Attaché à la participation et à la dimension progressiste du gaullisme, il en désapprouve discrètement l’évolution vers une droite plus classique sous l’influence du Premier ministre Georges Pompidou.
Si Raymond Schmittlein est très respecté au Palais-Bourbon pour sa culture et son passé dans la France Libre, il ne retrouve pas le chemin des ministères sous la Ve République. On sait que de Gaulle tint rigueur à certains membres des Républicains sociaux, comme le général Koenig, d’avoir figuré dans les gouvernements de la IVe République. Jacques Chaban-Delmas et Christian Fouchet eux-mêmes se virent reprocher d’être « allé à la soupe ». Raymond Schmittlein en reste donc à sa brève expérience ministérielle de la IVe République : il aura été secrétaire d’Etat à deux reprises, la première fois pour quelques jours, la seconde pour quelques semaines… Le portrait que dresse de lui Edgar Faure dans ses mémoires pèche par excès de sévérité : l’ancien président du Conseil dépeint le Raymond Schmittlein de la IVe République comme un être possédé par l’ambition d’être ministre à tout prix. Le député de Belfort demeure cependant fidèle à une certaine idée du gaullisme tout au long de son existence.
Arrivé en tête du premier tour aux élections législatives de mars 1967 (40,2% des suffrages exprimés), l’ancien secrétaire d’Etat de Pierre Mendès France est victime au second de la mobilisation de l’électorat de gauche (+10.3% de participation par rapport au second tour de novembre 1962). Il paye également son manque d’implantation locale, faute d’avoir réussi à se faire élire maire de Belfort ou conseiller général. A l’issue d’une campagne très dynamique, Michel Dreyfus-Schmidt, fils de l’ancien adversaire de Raymond Schmittlein –décédé en 1964- l’emporte avec 52,2% des suffrages exprimés au second tour. Nommé membre du Conseil économique et social peu après sa défaite, Raymond Schmittlein est choisi comme maire de la petite commune belfortaine de Felon en 1968. Il en demeure le premier magistrat jusqu’en 1971. Les déclarations du général de Gaulle lors de la conférence de presse du 27 novembre 1967 désolent en Raymond Schmittlein l’ami d’Israël : mais il conserve intacte son admiration pour le Chef de l’Etat.
L’ancien député renonce à se présenter aux élections législatives de juin 1968, laissant le bâtonnier du barreau de Belfort André Tisserand l’emporter dans la première circonscription avec le soutien des gaullistes, des Indépendants et des démocrates-chrétiens. Très diminué par la maladie, Raymond Schmittlein suspend à cette époque la parution du Courrier de Belfort, fondé à l’époque du RPF.
L’ancien parlementaire, devenu président de la Fédération nationale de sauvetage en 1970, ne se désintéresse pas cependant de la vie publique au profit du monde associatif. Il entend faire connaître qu’il réprouve la politique menée par Georges Pompidou, élu chef de l’Etat en 1969. Or, si l’Union démocratique du Travail entre dans l’opposition dès avril 1969, le Front du Progrès soutient officiellement le successeur de De Gaulle jusqu’en 1974. Raymond Schmittlein siège au Conseil national du Front du Progrès en juin 1969 mais choisit de quitter cette formation peu après. Il adhère au Mouvement réformateur de Jean-Jacques Servan-Schreiber en janvier 1973. C’est sous cette étiquette qu’il se présente dans la deuxième circonscription des Alpes-de-Haute-Provence aux élections législatives de 1973 : le département n’avait-il pas élu un Belfortain d’origine en la personne de Marcel-Edmond Naegelen sous la IVe République ? L’ancien député gaulliste n’y obtient cependant que 1799 voix au premier tour (7,2% des suffrages exprimés), contre 8677 au sortant socialiste Claude Delorme, qui sera réélu.
C’est en Alsace que Raymond Schmittlein, ancien officier des campagnes d’Italie, de France et d’Allemagne, décède à l’âge de 70 ans, victime d’une hémorragie cérébrale. Il est inhumé dans le petit village de Felon (Territoire de Belfort).