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Les deux corapporteures ont mené près de 20 auditions (associations d’élus, représentants des organismes consulaires et des ordres des professions médicales et paramédicales, ministères, organismes de sécurité sociale, universitaires…) et effectué 3 déplacements, en région et à Bruxelles, afin d’évaluer l’efficacité du dispositif des ZRR et de réfléchir à son avenir.
Au terme de leur mission, elles sont parvenues au constat que le dispositif des ZRR tel qu’il s’est développé depuis sa création en 1995 n’a pas fait la preuve de son efficacité pour permettre une réelle redynamisation des territoires ruraux en souffrance. Au contraire, elles estiment beaucoup plus efficace et pertinent, pour redynamiser ces territoires, de soutenir les capacités d’investissement des collectivités afin de les aider à renforcer leur attractivité. En conséquence, elles formulent 11 propositions visant à réformer le dispositif des ZRR avec un souci de recherche d'une véritable efficacité du soutien aux territoires ruraux en difficulté.
Elles proposent ainsi, dans le cadre d’une nouvelle politique globale et cohérente de soutien aux territoires ruraux en difficulté, de ne pas reconduire les dispositifs d’exonérations fiscales et sociales existants, de réaffecter les économies ainsi permises à un soutien financier des projets des collectivités territoriales ou des projets économiques locaux, et de s’appuyer de façon plus résolue sur la politique de cohésion européenne pour renforcer l’attractivité des territoires.