Emile, Léopold Flourens

Ministre des affaires étrangères, député de 1888 à 1889, né à Paris le 27 avril 1831, fils du scientifique Jean Pierre Flourens qui avait été député et pair de France et de la fille du général baron Clément, et frère du révolutionnaire Gustave Flourens (1838-1871), il fit son droit, entra comme auditeur au conseil d'Etat, puis donna sa démission, se fit inscrire au barreau de Paris, et rentra au conseil d'Etat en 1872 comme maître des requêtes.

Nommé, en 1877, directeur général des cultes, il ne quitta ces fonctions qu'en mars 1885, pour devenir président de la section de législation de la justice et des affaires étrangères au conseil d'Etat, et président du comité consultatif des protectorats au ministère des Affaires étrangères. Il avait épousé la fille du célèbre économiste Michel Chevalier.

Le 11 décembre 1886 il accepta, dans le cabinet présidé par M. Goblet, le portefeuille des Affaires étrangères. Il observa en toute circonstance, dans ses relations avec les puissances européennes et particulièrement avec l'Allemagne, une attitude des plus pacifiques qui provoqua quelques dissentiments avec le ministre de la guerre, le général Boulanger. En février 1887, notamment, le ministre de la guerre ayant eu, a-t-on dit, l'idée d'écrire une lettre au czar, M. Flourens, prévenu par hasard, réussit à empêcher la lettre de partir. Il fit plus encore, prétendit-on, et informa de l'incident l'ambassadeur d'Allemagne, redoutant que M. de Bismarck, renseigné par ses agents, ne vît là une provocation de la France. M. Flourens montra plus de sang-froid dans le grave incident motivé par l'arrestation (21 avril), à la gare de Pagny-sur-Moselle, de M. Schnæbelé, commissaire spécial français. En même temps qu'une enquête administrative était ouverte à Pagny par les soins des ministres de l'Intérieur et de la Justice, M. Herbette, ambassadeur de France à Berlin, était chargé par M. Flourens de se renseigner officieusement sur les motifs de l'arrestation de notre compatriote. Le 29 avril, après diverses péripéties, notre ambassadeur obtint enfin la mise en liberté de M. Schnæbelé.

M. Flourens conserva son portefeuille dans le cabinet Rouvier (du 30 mai 1887 au 11 décembre de la même année), ainsi que dans le cabinet Tirard (du 11 décembre 1887 au 2 avril 1888). Son passage au pouvoir fut encore marqué par plusieurs négociations importantes. Il parvint à résoudre, le 24 septembre 1887, à la satisfaction de la France, un différend entre notre résident général à Madagascar, M. le Myre de Vilers, et les Hovas. En ce qui concerne l'Egypte, il adressa à nos représentants diplomatiques à l'étranger une circulaire établissant l'attitude observée par la France dans les négociations poursuivies à Constantinople pour la neutralisation du canal de Suez ; puis, le 24 octobre, deux conventions furent signées à Paris, l'une ayant trait aux affaires égyptiennes, la seconde aux Nouvelles-Hébrides et aux îles Sous-le-Vent.

En février 1888, M. Flourens, ministre des Affaires étrangères, posa sa candidature au siège de député dans le département des Hautes-Alpes, en remplacement de M. Chaix, élu sénateur. Cette candidature fut très vivement combattue par les radicaux et par les partisans du général Boulanger ; au cours de la campagne électorale, M. Flourens fut plus d'une fois accusé de pratiquer la pression officielle comme sous l'Empire. MM. Anatole de la Forge et Le Hérissé déposèrent à la Chambre une proposition de loi tendant à interdire aux ministres d'être candidats dans les élections partielles, et l'urgence, réclamée en faveur de la proposition, ne fut rejetée, le 17 février, que par 238 voix contre 221. Malgré tout, M. Flourens fut élu député des Hautes-Alpes le 26 février 1888, par 12,617 voix sur 24,000 votants et 31,120 inscrits, contre 11,094 voix accordées à M. Euzière, républicain radical.

Sorti du ministère le 2 avril, M. Flourens prit place au centre gauche, combattit le ministère Floquet, qu'il questionna à propos du cas de M. Jourdanne, maire de Carcassonne, condamné pour fraudes électorales, et se prononça, à la fin de la législature :

- pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement (11 février 1889),
- pour l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution (chute du ministère Floquet),
- pour les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- pour le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse,
- pour les poursuites contre le général Boulanger.