François, Paul Barbé

Membre de la Chambre des députés, ministre de l'agriculture en 1887, né à Nancy (Meurthe), le 4 février 1836, entré à l'Ecole polytechnique en 1855, il en sortit officier d'artillerie, mais donna sa démission en 1862 pour se livrer entièrement à l'agriculture et à l'industrie.

Dans la guerre de 1870-71, il commanda l'artillerie pendant la défense de Toul et fut décoré; après la reddition de la ville, Gambetta le chargea d'établir, pour le service des armées, la première fabrique de dynamite. La paix conclue, il organisa des exploitations agricoles en Algérie et en Cochinchine, où il se livra surtout à la culture d'une plante textile, la ramie, et poursuivit avec M. Frémy des études sur les engrais chimiques.

Il ne débuta dans la carrière politique qu'en 1885, aux élections générales; le scrutin de ballottage du 18 octobre, en Seine-et-Oise, lui donna 58,419 voix sur 119,995 votants et 153,342 inscrits : il passait le premier avec toute la liste radicale où figuraient, avec lui, MM. de Mortillet, Hubbard, Vergoin, Périllier, etc. Il siégea à la gauche radicale et vota constamment avec ce groupe.

Lors de la formation laborieuse du ministère Rouvier (mai 1887), il se sépara de ses amis politiques pour accepter, dans la nouvelle combinaison ministérielle le portefeuille de l'agriculture, fut vivement attaqué à ce sujet par la presse radicale, tomba avec le ministère en novembre suivant, lors du vote sur la proposition Colfavru (affaire Wilson), et revint à la gauche radicale. Dans la dernière session:

- il a voté le 11 février 1889, pour le rétablissement du scrutin uninominal ;
- le 14 février, s'est abstenu sur le projet de révision des lois constitutionnelles (chute du ministère Floquet) ;
- le 14 mars, a voté pour l'autorisation de poursuites contre trois députés membre de la Ligue des Patriotes ;
- le 2 avril, pour le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse;
- le 4 avril, pour la demande en autorisation de poursuites contre le général Boulanger.