Clovis, Hubert Hugues

Député de 1881 à 1889, né à Ménerbes (Vaucluse) le 3 novembre 1851, il fut destiné par sa famille à l'état ecclésiastique et fit ses premières études au séminaire. Mais, attiré vers la littérature, il débuta comme poète et journaliste. A l'âge de 18 ans, il collabora au Peuple, feuille socialiste de Marseille, puis à plusieurs titres, dont la Fraternité. Il fut traduit, pour avoir publié le 2 mai 1871sa Lettre de Marianne aux républicains, devant un conseil de guerre et condamné à trois ans de prison et 6 000 francs d'amende, avec deux ans de contrainte par corps. Sorti de prison à la fin de 1875, il entra au journal marseillais la Jeune République et s'y fit remar quer par l'ardeur de ses polémiques. Il épousa vers la même époque Mlle Royannez, et eut à cause d'elle, le 3 décembre 1877, avec un rédacteur du journal bonapartiste l'Aigle, un duel qui se termina par la mort de son adversaire. M. Clovis Hugues quitta alors Marseille, se retira quelque temps à Naples et revint, le 22 février, comparaître devant la cour d'assises d'Aix, qui l'acquitta. Il fut élu, peu après, conseiller d'arrondissement des Bouches-du-Rhône, et se rendit à Paris en 1879, pour prendre part à la fondation du journal le Réveil social, inspiré par Louis Blanc. En même temps, il fréquentait assidûment la maison de Victor Hugo, qui avait encouragé ses débuts poétiques et qui avait signalé son recueil de vers : les Poèmes de prison (1875), comme révélant un véritable talent. Il fut encore rédacteur des journaux intransigeants le Mot d'Ordre (1880) et la Vérité (1881).

Le 17 mars 1878, sa candidature radicale-socialiste avait été posée dans la 2e circonscription des Bouches-du-Rhône en remplacement de François-Vincent Raspail, décédé ; mais elle avait échoué avec 4 284 voix contre 4 422 à l'élu opportuniste ; M. Amat, et 564 à Blanqui.

M. Clovis Hugues fut de nouveau candidat aux élections législatives de 1881, dans la même circonscription, qui l'élut député, au second tour de scrutin, le 4 septembre, par 5 456 voix (10 009 votants, 19 940 inscrits), contre 4 414 à M. Simonin, républicain modéré.

Il s'inscrivit à l'extrême gauche, et s'associa d'abord simplement aux votes de ce groupe politique et à la plupart de ses demandes d'interpellation, notamment le 13 décembre 1881 et le 23 février 1882 ; à cette dernière date il questionna le ministre sur l'expulsion du russe Pierre Lawoff, suspect d'intrigues nihilistes, et dit « qu'il n'y avait point d'étrangers pour la France ».

Comme orateur, sa parole imagée, sa verve Provençale, obtinrent auprès de la majorité de ses collègues un succès assez vif, sans les rallier pourtant à des opinions. Il se prononça contre les ministères Gambetta, Freycinet et Jules Ferry, pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat, contre la politique coloniale, fit profession de socialisme à la tribune parlementaire, et quitta brusquement l'extrême gauche en 1882 pour se faire momentanément le porte-parole, à la Chambre, des revendications d'une fraction du « parti ouvrier ». Mais, à la suite de dissentiments avec les chefs de ce parti au sujet des funérailles de Louis Blanc, auxquelles M. Clovis Hugues voulut assister, le député de Marseille se sépara de ses nouveaux amis, et reprit sa place parmi les radicaux du Palais-Bourbon.

En décembre 1883, lors du retour à la Chambre du budget amendé par le Sénat, il provoqua une scène violente qui lui valut la censure avec exclusion temporaire. À la fin de cette année, le nom de M. et Mme Clovis Hugues fut mêlé à une affaire retentissante, l'affaire Morin. Mme Clovis Hugues, exaspérée par les attaques d'un intrigant de bas étage, qu'elle avait vainement jusqu'ici poursuivi devant les tribunaux, lui tira en plein palais de justice plusieurs coups de revolver (27 novembre) et le tua. Elle eut à rendre compte de cet homicide devant le jury de la Seine, qui l'acquitta (8 janvier 1884). En avril 1884, M. Clovis Hugues attaqua les mesures d'ordre prises par le gouvernement lors de la grève d'Anzin ; en avril 1885, il déposa une proposition d'amnistie en faveur des condamnés politiques (rejeté par 263 voix contre 124).

Réélu député des Bouches-du-Rhône en octobre 1885, le 7e sur 8, par 54 287 voix (93 426 votants, 139 346 inscrits), grâce à l'union des radicaux et des socialistes du département, il siégea, comme précédemment, à l'extrême gauche, fut un des fondateurs du petit groupe dit « ouvrier socialiste », dont il signa le manifeste, prit la parole (6 février 1886) en faveur d'une nouvelle proposition d'amnistie, se joignit (février et mars 1886) à MM. Camélinat et A. Boyer pour inviter l'Etat à dénoncer les conventions de 1883 avec les grandes compagnies de chemins de fer, et au besoin à l'évoquer les concessions, défendit (juin 1886), à propos des réclamations de l'industrie sucrière, les idées purement libre-échangistes, combattit les ministères opportunistes de la législature, se prononça pour la révision de la Constitution et se rallia à la politique révisionniste du général Boulanger ; toutefois il se défendit plus tard d'avoir été « boulangiste ».

Dans les derniers mois de la législature, il se prononça :
- contre le rétablissement du scrutin d'arrondissement (11 février 1889),
- contre l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution,
- contre les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- contre le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse.

Il s'abstint sur les poursuites contre le général Boulanger.

On a de lui des brochures politiques de circonstance, des volumes de vers :
- Petite Muse ;
- Poèmes de prison (1875) ;
- les Evocations (1885) ;
- La femme dans son état le plus intéressant (1870) ;
- Les Intransigents (1875) ;
- Soirs de bataille ;
- Mme Phaëton, etc.