Emmanuel Arène

Membre de la Chambre des députés, né à Ajaccio (Corse), le 1er janvier 1856, il passa son enfance à Marseille, puis à Aix, où il suivit les cours du lycée; il vint ensuite faire à Paris ses études de droit.

M. Edmond About le prit alors pour secrétaire, et le fit débuter comme journaliste au XIXe Siècle qu'il dirigeait. Il passa de là au journal Paris, fondé en 1881 par d'anciens rédacteurs de la France. M. Arène avait, dans diverses polémiques des plus vives, très ardemment soutenu la politique de Gambetta, dont il était l'ami personnel ; la protection de cet homme politique ne fut pas étrangère à l'élection de M. Arène comme conseiller général de la Corse, en août 1880, - (M. Arène n'avait pas encore vingt-cinq ans accomplis, il ne devint éligible que le 1er janvier suivant), - non plus qu'à son élection de député dans l'arrondissement de Corte, le 4 décembre 1881. (L'option de M. de Choiseul pour l'arrondissement de Melun (Seine-et-Marne), avait déterminé une vacance). Il l'emporta, avec 6,672 voix, sur 9,389 votants et. 16,362 inscrits, sur M. Paschal Grousset, ancien membre de la Commune, candidat républicain radical, intransigeant.

M. Arène avait été élu avec le programme de l'Union républicaine ; il siégea, en effet, dans ce groupe et vota avec lui pour la politique opportuniste, représentée au pouvoir par les cabinets Gambetta et Jules Ferry. Il fut particulièrement, à son arrivée au Palais-Bourbon, un des plus ardents défenseurs du « grand ministère », qu'il soutint de ses articles dans la presse, autant que de ses votes à la Chambre. Il fut de la minorité gambettiste du 26 janvier 1882, garda une attitude très réservée à l'égard du ministère de M. de Freycinet, et vota :

- Le 4 mars 1882, contre l'amendement Jules Roche (élection du maire de Paris);
- Le 7 mars, contre la proposition Boysset tendant à l'abolition du Concordat;
- Le 29 janvier 1883, contre l'élection de la magistrature par le peuple.

Il avait pris la parole, le 12 juillet 1882, en qualité de rapporteur d'un projet d'exploitation des services maritimes postaux entre le continent et la Corse.

Après que M. Jules Ferry eut repris la présidence du Conseil (22 février 1883), M. Emmanuel Arène se montra disposé à lui donner tout son concours.

Il vota, pour lui, le 6 mars, à propos de la révision, et, par la suite, chaque fois que les événements du Tonkin, les conflits avec la Chine, les entraînements de la politique coloniale, les embarras diplomatiques qui en furent la conséquence, enfin, à l'intérieur, les divisions et les querelles entre l'opportunisme et l'intransigeance posèrent devant la Chambre la « question de confiance ». Toutefois, M. Arène s'abstint de prendre part au vote de certaines demandes de crédits relatives à l'expédition du Tonkin. En revanche il accorda son vote à la loi sur les récidivistes, au maintien de l'ambassade auprès du pape. Il opina lors de la convocation du Congrès de Versailles (4-13 août 1884), pour la suppression des sénateurs inamovibles et l'augmentation du nombre des électeurs sénatoriaux. Enfin, il se prononça pour le rétablissement du scrutin de liste (proposition Constans).

Collaborateur du Matin, M. Arène, eut en août 1884, un démêlé retentissant avec MM. Granet, député, et Ernest Judet, directeur et rédacteur en chef de la Presse Libre. Une dépêche adressée de Bastia à M. Arène, ayant été textuellement reproduite dans un numéro de ce journal, M. Arène accusa « d'indélicatesse ou de vol » les auteurs de cette publication; un duel s'ensuivit entre MM. Judet et Arène; celui-ci fut blessé à la main. Cette affaire de dépêche se rattachait à une accusation formulée naguère contre M. Arène et son collègue du Sénat, M. Peraldi; M. Judet leur avait reproché à tous deux leur attitude favorable à la Compagnie Morelli, concessionnaire des « services maritimes postaux entre le continent et la Corse. » M. Arène protesta très vivement contre ces articulations. Il fut encore mêlé, comme ami du préfet André de Trémontels, à l'affaire du journaliste Saint-Elme, dont la mort fut imputée à ce fonctionnaire.

Le 28 mars 1885, jour de la chute du cabinet Ferry, le député de la Corse lui demeura fidèle. il soutint également, mais avec plus de réserve, le cabinet Henri Brisson, qui présida aux élections d'octobre.

Candidat sur la liste républicaine de la Corse, il échoua avec un chiffre de 24,625 voix. (Le dernier élu de la liste conservatrice, M. de Montera, avait 24,953 voix). Mais l'élection des conservateurs avant été invalidée par la Chambre, le 5 décembre 1885, les électeurs furent convoqués de nouveau pour le 14 février 1886, et, cette fois, M. Arène l'emporta, par 25,948 voix (49,382 votants, 73,887 inscrits.) Avec lui étaient élus MM. Astima, Ceccaldi, de Susini. Dans la nouvelle législature, il a continué son concours à la politique républicaine modérée; inscrit à l'Union des gauches, il a soutenu les ministères Rouvier et Tirard pour lesquels il a voté dans les séances des 19 novembre 1887 et 30 mars 1888.

Précédemment, il s'était prononcé contre la proposition Rochefort sur l'amnistie, contre la proposition Michelin tendant à rechercher les origines et les auteurs responsables de l'expédition du Tonkin, contre l'ordre du jour Camélinat en faveur des grévistes de Decazeville, etc. En octobre 1888, à propos des réclamations de la presse contre l'attitude de la questure de la Chambre à son égard, M. E. Arène donna sa démission de vice-président de la Chambre, avec tout le bureau, puis la retira en conformité du vote de la Chambre qui refusa de l'accepter.

Le 11 février 1889, il a voté pour le rétablissement du scrutin uninominal ; et le 14, il s'est abstenu sur l'ajournement de la révision des lois constitutionnelles (chute du ministère Floquet). Nommé rapporteur de la Commission chargée d'examiner la demande en autorisation de poursuites contre trois députés, membres de la Ligue des Patriotes, il a montré, dans la discussion, une passion que le rôle de rapporteur ne comportait peut-être pas, mais aussi un entrain et un esprit d'à propos qu'on ne lui connaissait pas encore ; le 4 avril, il a voté pour la demande en autorisation de poursuites contre le général Boulanger.