Paul, Adolphe, Marie, Prosper Granier de Cassagnac

Député de 1876 à 1889, né à Paris le 2 décembre 1842, fils de Bernard-Adolphe Granier de Cassagnac (1806-1880), député au Corps législatif de 1852 à 1870 et de 1876 à 1880, Paul-Adolphe Granier de Cassagnac commença ses études à Paris, les acheva en province, fit une première année de droit à Toulouse et fut reçu licencié à Paris. Mais il préféra le journalisme au barreau, et conquit rapidement dans la presse littéraire d'abord, politique ensuite, une bruyante notoriété entretenue par de nombreux duels et de fréquentes affaires judiciaires.

Sous le nom simplifié de Paul de Cassagnac, il collabora successivement à l'Indépendance parisienne (1862), à la Nation (1863), et entra en 1864 au Diogène, petite feuille satirique avec les rédacteurs de laquelle il avait failli avoir une affaire. Sa verve incisive et frondeuse devait lui en attirer un bon nombre : il se battit notamment avec M. Aurélien Scholl, rédacteur du Nain Jaune, à propos de l'affaire du marquis de Harlay-Coëtquen, et le blessa grièvement. M. Granier de Cassagnac père essaya en vain d'attacher le jeune polémiste à de plus calmes occupations ; celui-ci ne fit que passer au ministère de l'Intérieur, où le gouvernement lui avait donné un emploi, et ce fut sous les auspices de son père, désormais résigné, que M. Paul de Cassagnac fit ses débuts au journal le Pays (1866), comme chroniqueur quotidien. L'année suivante, éclata à la Chambre la dénonciation de M. de Kervéguen contre MM. Havin, Guéroult, Bertin, Buloz et autres ; même après que le jury d'honneur, convoqué de l'assentiment des parties, eut déclaré l'accusation dénuée de preuves, M. Paul de Cassagnac ne laissa pas que de continuer ses attaques ; cité en police correctionnelle par M. Guéroult, il se vit condamner à quatre mois de prison, dont l'empereur, au reste, lui fit remise. Son père ayant été chargé, comme délégué de la Chambre, d'une enquête agricole dans le Midi, M. Paul de Cassagnac l'accompagna comme secrétaire dans cette tournée. Devenu rédacteur en chef du Pays, il fut l'objet d'une condamnation nouvelle, restée également sans effet, pour diffamation envers M. Malespine, de l'Opinion nationale. Cette même année, il entreprit la défense de son père, très vivement attaqué par le Courrier Français, que dirigeait alors Vermorel : il chercha surtout à appeler ses adversaires sur le terrain, et recourut contre eux à des violences de parole et d'action qui n'eurent d'autre résultat que de le conduire encore devant la police correctionnelle. Son duel avec M. Henri Rochefort, à propos de Jeanne d'Arc, sa querelle avec le lieutenant de vaisseau Lullier, dont il subit à son tour les voies de fait, eurent du retentissement. Plus tard, il se battit encore avec M. Henri Rochefort, avec Gustave Flourens, avec son cousin germain, M. Lissagaray, qui reçut un coup d'épée en pleine poitrine, etc. Au 15 août 1868, M. Paul de Cassagnac reçut la décoration de la Légion d'honneur, et l'un des chambellans de l'impératrice, M. de Cossé-Brissac, fut chargé de féliciter de la part de la souveraine le nouveau légionnaire. Toutefois, les éclats de cette polémique émurent parfois le gouvernement, qui n'osa pas toujours les approuver tout haut : le Pays ayant publié en 1869, à propos d'un discours prononcé au Sénat par le prince Napoléon, un article violemment injurieux, une note parut au Journal officiel pour dire que l'empereur « avait vu avec un profond regret » les attaques violentes dirigées par le journal de MM. de Cassagnac « contre un prince de la famille impériale ». Lors de l'affaire Victor Noir (janvier 1870), M. Paul de Cassagnac prit ouvertement parti pour le prince Pierre. Puis il mena campagne, ainsi que son père, contre le ministère Ollivier.

La guerre déclarée, il s'engagea (août) dans les zouaves de la garde, assista à la bataille de Sedan, et, fait prisonnier, fut interné à Kosel (Silésie).

Aux élections législatives du 8 février 1871, il réunit, quoique absent, 8 000 voix environ dans le Gers, revint en France dans le courant de la même année, se reposa quelque temps à Venise pour rétablir sa santé ébranlée, et se fit élire, le 8 octobre, conseiller général du Gers pour le canton de Plaisance. Devenu également conseiller municipal et maire de Coulommée, il rentra dans la lutte, arbora de nouveau le drapeau impérialiste, rédigea dans le Gers le journal l'Appel au peuple, et revint à Paris prendre (mars 1872) la direction du Pays. Sa violence ne s'était pas adoucie : chaque jour le parti républicain, l'Assemblée nationale trop lente à renverser la République, étaient vivement malmenés par lui ; il s'attira encore un duel avec M. Ed. Lockroy, fut provoqué par M. A. Ranc dans la République Française, et se rencontra avec lui (1873) en Belgique ; puis, ses preuves faites, il renonça à se battre, ne répondit pas (1875) à une demande de réparation de M. Henri Rochefort, et, dans une circonstance analogue, fit savoir à M. Clemenceau (1876) qu'il avait passé la période « de la fougue » ; l'incident en resta là. Les articles publiés par M. Paul de Cassagnac à la suite du vote de l'Assemblée qui invitait le gouvernement à surveiller les menées du parti bonapartiste, obligèrent M. de Fourtou, ministre de l'Intérieur, à déférer aux tribunaux leur auteur, qui fut acquitté (1874). Il obtint également un acquittement, lorsqu'il fut poursuivi en diffamation par le général de Wimpffen, à la suite d'une polémique relative à la capitulation de Sedan. Enfin un discours de M. Paul de Cassagnac à Belleville, dans une réunion privée, où il fit (novembre 1875) une ardente apologie de l'Empire et du coup d'Etat, fut poursuivi sur la plainte de M. Buffet, mais aucune condamnation ne fut prononcée.

Plus en vue que jamais, M. Paul de Cassagnac posa sa candidature impérialiste à la Chambre des députés, le 20 février 1876, dans l'arrondissement de Condom, et y fut élu par 9 818 voix (17 778 votants, 20 969 inscrits), contre 6 917 voix à M. Lacroix, républicain, et 1 007 à M. de Cugnac, légitimiste ; la lutte électorale avait été des plus ardentes. Il siégea à droite, dans le groupe de l'Appel au peuple, et s'empressa, dès son entrée à la Chambre, d'interrompre sans relâche et de provoquer incessamment les orateurs républicains : ce système lui valut une longue série de rappels à l'ordre, sur lesquels il ne manquait jamais de demander à s'expliquer, ce qui lui permettait, en insistant, d'aggraver encore ses paroles. Il monta à la tribune pour appuyer la demande en autorisation de poursuites contre M. Rouvier (11 mai 1876), et pour présenter, à propos de la loi nouvelle sur la collation des grades, une énergique défense du catholicisme.

Les écrits de M. de Cassagnac, qui ne le cédaient en rien à ses discours, appelèrent encore sur lui, le 26 février 1877, les sévérités du gouvernement, qui, après avoir obtenu de la Chambre, contre lui, une autorisation de poursuites, le fit condamner le 3 avril, en police correctionnelle, à deux mois de prison et 300 francs d'amende; la condamnation fut confirmée en cour d'appel, mais l'acte du Seize-Mai sauva une fois de plus M. de Cassagnac : il s'était distingué, dans les séances qui précédèrent la prorogation et dans celle où la dissolution fut signifiée, par la véhémence de ses interruptions à l'adresse de la gauche, et par l'obstination de sa résistance aux injonctions du président de la Chambre.

Désigné par M. de Fourtou comme candidat officiel dans l'arrondissement de Condom, il fut réélu, le 14 octobre 1877, par 10 896 voix (17 837 votants, 21 804 inscrits), contre 6 759 à M. Lacroix, républicain, sur une profession de foi où il déclarait une guerre à mort à la République :
« Elle me tuera, disait-il, ou je la tuerai ! »

Le succès des 363 ne rendit pas le calme au bouillant député-journaliste; tandis qu'il soutenait quotidiennement dans le Pays la nécessité et l'urgence d'un coup d'Etat, il se faisait, à la tribune de la Chambre, le défenseur passionné des candidatures officielles (8 novembre 1877), et combattait, comme autant de mesures dirigées personnellement contre lui, les nouvelles dispositions réglementaires proposées afin d'affermir l'autorité du président (14 novembre). Il sembla, d'ailleurs, s'appliquer lui-même à les justifier par le caractère exceptionnellement agressif du langage qu'il tint dans la discussion des élections de Vaucluse : son intervention en faveur de M. de Billiotti, député monarchiste d'Orange, lui fut une nouvelle occasion d'attaquer les républicains, les ministres, et aussi le maréchal de Mac-Mahon ; elle eut pour épilogue un nouveau duel avec M. Thomson, malgré la résolution prise par M. de Cassagnac de ne plus se battre.

Lorsque la propre élection du député du Gers fut soumise aux délibérations de la Chambre, après avoir été ajournée jusqu'à l'enquête, M. de Cassagnac employa deux séances (5 et 7 novembre 1878) à sa défense personnelle, qu'il prononça comme d'habitude sous la forme d'une longue série d'attaques contre ses adversaires politiques et contre le gouvernement existant. M. Crozet-Fourneyron, rapporteur, proposait la validation, mais la commission d'enquête maintenait la conclusion contraire : l'élection fut annulée par assis et levé. M. Paul de Cassagnac se représenta alors devant ses électeurs, qui lui confirmèrent son mandat, le 2 février 1879, par 9 563 voix (18 337 votants, 21 710 inscrits), contre 8 628 voix à M. Lannelongue, républicain, ami particulier de Gambetta. Il reprit sa place à la Chambre, où il s'imposa pendant quelque temps une modération relative, réservant pour son journal ses plus ardentes attaques. Gravement injurié par le Pays, le ministre de l'Intérieur répondit en déposant sur le bureau de la Chambre une nouvelle demande en autorisation de poursuites : elle fut accordée après de vifs débats.

Au cours de la discussion des projets de loi de M. Jules Ferry sur l'enseignement, M. Paul de Cassagnac, à la faveur d'un incident de tribune, accusa le ministre de l'Instruction publique d'avoir « falsifié » un document pour les besoins de sa cause. Un tumulte s'ensuivit, et le président dut requérir contre le député du Gers la peine de la censure avec exclusion temporaire pendant trois jours. Dans la séance du Congrès où fut décidé le retour du Parlement à Paris, M. de Cassagnac déclara qu'il le voterait « parce que c'était la mort de la République ». Le procès intenté par le gouvernement à M. de Cassagnac vint, le 3 juillet 1879, devant la 6e chambre : le rédacteur en chef du Pays bénéficia encore d'un acquittement. La mort de l'ex-prince impérial fut entre ce journal et plusieurs membres du parti bonapartiste le signal de nouvelles polémiques, des plus aigres : M. de Cassagnac accepta alors comme chef le prince Napoléon, qu'il avait précédemment poursuivi et qu'il devait poursuivre à nouveau, dans la suite, de ses plus dures invectives. Il ne cessa de voter jusqu'à la fin de la législature en ennemi implacable des institutions républicaines, notamment contre l'amnistie, etc., et parla (février 1881) sur les affaires de Grèce.

Aux élections du 21 août 1881, il reporta sa candidature dans l'arrondissement de Mirande en remplacement de son frère Georges (1854-1897), député de 1880 à 1881, qui ne se représentait pas, et fut élu par 11 016 voix (19 335 votants, 23 975 inscrits), contre 8 793 voix à M. Adrien Lannes de Montebello, candidat républicain modéré ; dans sa profession de foi il avait déclaré qu'il n'était que « le candidat de la haine contre la République ». Il combattit les divers ministères qui se succédèrent au pouvoir durant la nouvelle législature, provoqua une scène bruyante (février 1883) à propos des mesures réclamées contre les prétendants, revint sur ce sujet peu de temps après, lors de l'interpellation du prince de Léon relativement à la situation des princes officiers, interpella lui-même, en mars, le gouvernement sur les attroupements des ouvriers sans travail, et déposa une nouvelle interpellation le 14 juin, au sujet des caisses d'épargne : l'ordre du jour pur et simple fut prononcé. Il vota contre les crédits de l'expédition du Tonkin, contre l'attitude de M. Jules Ferry, qu'il appela « le dernier des misérables et le dernier des lâches », et de M. Challemel-Lacour dans cette affaire, et encourut (juillet 1883) la censure avec exclusion temporaire pour avoir accusé le ministère de tripotages honteux. En septembre, il prit une part active et originale aux débats de la presse monarchiste, touchant les conséquences politiques de la mort du comte de Chambord. Le Soleil, organe orléaniste, ayant tracé un programme de restauration par voie de révision constitutionnelle, à la rigueur même plébiscitaire, le Pays pensa un instant se rallier au comte de Paris, mécontent qu'il était de l'apathie du prince Napoléon ; mais il n'alla point jusque-là, et se borna à observer une attitude intermédiaire entre l'impérialisme et l'orléanisme, réservant son appui à la « solution » qui prévaudrait. En 1884, une rupture définitive s'étant produite entre le prince Napoléon et son fils aîné le prince Victor, M. Paul de Cassagnac amena ce dernier à se poser contre son père en prétendant éventuel. À la Chambre, il refusa (juillet 1885) de voter les crédits pour une action à Madagascar, « parce que la politique du gouvernement manquait de grandeur et de franchise. »

Réélu, le 4 octobre 1885, le 1er sur la liste monarchiste du Gers, par 45 813 voix (73 309 votants, 90 673 inscrits), il obtint aussi des voix dans l'Aude, dans l'Indre et dans la Seine. Il reprit avec une nouvelle ardeur ses luttes précédentes, et se déclara l'adversaire irréconciliable de la République, « ne voulant pas, disait-il, réparer l'horrible et fétide baraque sous laquelle est accroupie la France, mais la mettre par terre. » Il parla, en 1886, contre la proposition tendant à accorder des pensions nationales aux victimes des journées de février 1848, et, dans son nouveau journal l'Autorité, critiqua à plusieurs reprises, non sans amertume, les conceptions politiques du comte de Paris, dont les manifestes lui parurent mesquins. Il se montra le défenseur infatigable de l'union conservatrice, soutint avec entrain le programme révisionniste du général Boulanger, interpella (mars 1888) le gouvernement sur la mise en retrait d'emploi du général, et, lors de l'élection de ce dernier (août suivant) dans le Nord, dans la Charente-Inférieure et dans la Somme, écrivit dans l'Autorité :
« Ce n'est pas le général Boulanger qui passe, c'est le général Opposition ; ce n'est pas un avertissement, c'est une condamnation irrévocable, sans appel, c'est un glas. »

Dans la dernière session, M. Paul de Cassagnac a voté contre le rétablissement du scrutin d'arrondissement (4 février 1889), pour l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution, contre les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes, contre le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse, contre les poursuites contre le général Boulanger.

On a de lui :
- Empire et royauté (1873) ;
- Histoire de la troisième République (1875), etc.

Date de mise à jour: novembre 2017