Arthur, Jean, Marie Chalamet

Député de 1876 à 1883, membre du Sénat, né à Vernoux (Ardèche), le 19 décembre 1822, il passa par l'Ecole normale supérieure, où il fut admis en 1842, et entra dans l'enseignement des lycées.

Agrégé des lettres, il fut professeur de rhétorique à Tournon, à Caen, à Clermont-Ferrand, puis à Lyon, où il collabora à plusieurs journaux de la région. Il était titulaire de cette dernière chaire, et chevalier de la Légion d'honneur depuis 1869, lorsqu'il se présenta, une première fois, sans succès, dans l'Ardèche, le 8 février 1871, comme candidat à l'Assemblée nationale : il arriva le premier de la liste républicaine, mais avec 31,655 voix seulement, contre 38,258 obtenues par M. Seignobos, le dernier élu de la liste mixte qui triompha. Son frère, M. Gaston Chalamet, mort depuis, était alors préfet de l'Ardèche.

Il reprit ses fonctions universitaires, puis se représenta, le 20 février 1876, à la députation : 9,201 voix sur 9,595 votants et 16,554 inscrits le nommèrent député de la 1re circonscription de Privas. Dans l'intervalle, M. Chalamet avait fait à Lyon plusieurs conférences politico-littéraires qui avaient eu un certain retentissement. Il s'inscrivit au groupe de la gauche républicaine, et vota l'ordre du jour des 363.

Aux élections du 14 octobre 1877, il fut réélu par 9,411 voix (14,241 votants, 17,288 inscrits), contre M. Henri Chevreau, ancien ministre de l'Empire, candidat officiel du gouvernement du Seize-Mai, qui en obtint 4,791.

M. Chalamet reprit sa place dans la gauche modérée, vota pour les invalidations proposées par la majorité, et prononça, en février 1878, à propos de la discussion du budget de l'instruction publique, un discours remarqué sur la nécessité d'une réforme de l'enseignement supérieur. Il vota ensuite :

- le 20 janvier 1879, pour l'ordre du jour de confiance en faveur du ministère Dufaure;
- le 30 janvier (au Congrès), pour l'élection de M. Jules Grévy comme président de la République ;
- le 21 février, pour l'amnistie partielle ;
- le 5 juin, pour l'invalidation de l'élection de Blanqui.

En 1880, il se prononça en faveur de « l'article 7 » et des lois nouvelles sur l'enseignement, déposées par M. Jules Ferry : ces lois lui fournirent plusieurs fois l'occasion d'intervenir dans les débats de la Chambre. Il fut le rapporteur (23 février 1880) du projet légèrement modifié par le Sénat, sur la « réorganisation du Conseil supérieur de l'instruction publique et des conseils académiques »; défendit, en deuxième délibération, contre les attaques de MM. Keller et Bourgeois, de la droite, la proposition de loi Camille Sée tendant à l'organisation de l'enseignement secondaire des jeunes filles, et prit une large part à la discussion générale sur le projet de loi du gouvernement qui rendait l'enseignement primaire obligatoire. Il se prononça, enfin, pour l'application des lois existantes aux congrégations non-autorisées, pour le rétablissement du divorce, etc.

Réélu, le 21 août 1881, comme candidat opportuniste, par 6,618 voix sur 11,339 votants et 17,298 inscrits, contre 4,273 voix à M. Jules Roche, radical, il opina avec les modérés de la majorité de gauche, notamment : le 4 mars 1882, contre l'amendement Jules Roche sur l'élection d'un maire de Paris ; le 7 mars, contre la proposition Boysset tendant à l'abrogation du Concordat, etc. Dans le cabinet du 14 novembre 1881, présidé par Gambetta, il devint, le 16 novembre, sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'Instruction publique et des cultes, Paul Bert étant ministre; il se retira avec lui, le 26 janvier 1882.

Le 1er avril 1883, M. Chalamet quitta la Chambre pour aller siéger au Sénat, où le département de l'Ardèche l'élut en remplacement du comte Rampon, décédé; il donna son suffrage au projet de loi suspendant l'inamovibilité de la magistrature, et au rétablissement du divorce.

M. Chalamet a été réélu sénateur de l'Ardèche, le 6 janvier 1885, par 559 voix contre M. Tailhand, ancien ministre, conservateur, 263 voix. Il a voté l'expulsion des princes (juin 1886), et s'est prononcé, dans la dernière session,

- pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement (13 février 1889),
- pour le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse,
- pour la procédure à suivre devant le Sénat pour juger les attentats contre la sûreté de l'Etat (29 mars, affaire du général Boulanger.)