Louis, Winocq, Achille, Eugène Christiaens

CHRISTIAENS (Louis, Winocq, Achille, Eugène)
Né le 20 décembre 1890 à Boulogne-sur-mer (Pas-de-Calais)
Décédé le 17 janvier 1975 à Ronchin (Nord)

Membre de la seconde Assemblée nationale constituante (Nord)
Député du Nord de 1946 à 1958 puis de 1962 à 1968
Secrétaire d’Etat aux forces armées de l’air du 2 juillet 1953 au 19 juin 1954, puis du 14 novembre
1957 au 14 mai 1958

La famille Christiaens originaire de Scandinavie, était installée de longue date en Flandre maritime. Louis Christiaens naquit à Boulogne-sur-mer, où son père était armateur. Il fut élève au collège des Jésuites de sa ville natale puis partit à Lille faire ses études supérieures : il obtint une licence de droit et deux certificats de licence ès-sciences. Mobilisé à l’été 1914, il fut un soldat particulièrement héroïque : le maréchal Emile Fayolle le décora personnellement de la Légion d’honneur sur le champ de bataille, le 4 janvier 1917. Peu de temps après avoir été démobilisé, il épousa en septembre 1919 Marie-Antoinette Pourbaix. De cette union naquirent six enfants : Monique (1921), Géry (1922), Marguerite-Marie (1924), Marie-Antoinette (1925), Marie-France (1931) et Louis-Winocq (1935).
Louis Christiaens s’installa à Lille comme négociant en vins et liqueurs. Très entreprenant, il devint vite un homme de premier plan dans l’organisation du patronat du Nord. En 1926, il fonda l’Union lilloise du commerce et de la petite industrie, groupant plus de 40 syndicats, puis, en 1928, la Fédération des groupements commerciaux et industriels du Nord, forte de plusieurs dizaines de milliers d’adhérents. Devenu un des dirigeants patronaux lillois en vue, il fut désigné juge consulaire au tribunal de commerce de Lille, qu’il présida bientôt, entra dans le comité de la Foire commerciale et internationale de Lille, et fut nommé en 1933 conseiller du commerce extérieur (il le resta jusqu’en 1968). Il présidait nombre de sociétés d’intérêt social, jardins ouvriers notamment. Colonel de réserve de l’infanterie, il s’était initié à l’aviation et était devenu un pilote chevronné.
La deuxième guerre mondiale modifia profondément le cours de son existence. Il s’engagea tôt dans la Résistance. Chef du réseau « Navarre », il fut, avec sa fille aînée, arrêté par la Gestapo. Enfermé à Fresnes, il partit pour Buchenwald le 29 janvier 1944 et n’en revint que le 22 avril 1945. Ayant retrouvé ses fonctions au sein des organisations patronales, il choisit d’entrer en politique au printemps 1946 pour combattre le tripartisme. Comme nombre de patrons, il ne s’accommodait pas de la stratégie suivie par le MRP. Il fonda une nouvelle organisation capable de rassembler les modérés résolument hostiles au collectivisme : l’Union des républicains du Nord. L’URN présenta des listes aux élections du 2 juin 1946 dans les 2ème et 3ème circonscriptions du Nord. A la tête de celle de la 2ème circonscription (conurbation de Lille-Roubaix-Tourcoing), il fut élu député et alla siéger au petit groupe des Républicains Indépendants (RI). L’URN consolida ses résultats le 10 novembre 1946. Quand Charles de Gaulle lança le RPF au printemps 1947, il y adhéra, sensible au projet de rassemblement de toutes les forces antimarxistes derrière l’homme du 18-Juin. Il s’inscrivit à l’intergroupe parlementaire créé par le parti gaulliste peu avant le début de la campagne des élections municipales de 1947. Prototype des gaullistes de double appartenance, il fut porté à la présidence du groupe des RI en janvier 1948, remplaçant René Coty devenu sénateur. Il suivit ensuite à peu près la même évolution que Bertrand Motte, vice-président de l’URN et trésorier du RPF dans le Nord : méfiant devant la structure militante du Rassemblement qu’il jugeait rigide, il refusa de plus en plus nettement sa stratégie d’opposition jusqu’au-boutiste au régime, dans une région où SFIO et PCF étaient particulièrement puissants. Le conflit éclata au grand jour à l’occasion des élections législatives de juin 1951. Louis Christiaens avait été remplacé à la présidence du groupe RI par Emmanuel Temple en janvier 1950 mais, depuis mars 1951, il siégeait au comité directeur du Centre national des indépendants et paysans. Il souhaitait un apparentement antimarxiste large qui inclût le MRP. Charles de Gaulle refusa et signa la lettre d’exclusion du député récalcitrant le 8 juin 1951. Le 17, Louis Christiaens retrouva son siège à la tête d’une liste investie par le CNIP (Centre national des indépendants et paysans).
A partir de ce moment-là, Louis Christiaens, avec l’aide de Bertrand Motte, devint le leader des indépendants dans le Nord. L’URN s’intégra dans une nouvelle structure partisane, le Centre départemental des indépendants et paysans, créé en janvier 1952. Président du CDIP, le député de la 2ème circonscription s’efforça de développer son organisation : il intégra les comités électoraux de Paul Reynaud dans la 1ère circonscription et multiplia les relais dans la 3ème, où le PCF exerçait une influence considérable. Louis Christiaens entra dans le gouvernement de Joseph Laniel (CNIP) comme secrétaire d’Etat aux forces armées de l’air. Ce fut à ce poste qu’il effectua en janvier 1954 un vol dans un avion à réaction – une première pour un ministre français. Il fut réélu en janvier 1956, mais la percée poujadiste empêcha l’élection de Bertrand Motte, deuxième de liste. Fidèle à la ligne de la direction de son parti, il conduisit la délégation du CDIP – une vingtaine de délégués à chaque fois – aux 2ème (novembre 1956) et au 3ème (mars 1958) congrès du Centre national. Il vota en faveur de la loi-cadre sur l’Algérie le 30 septembre 1957, puis fut choisi pour être un des six indépendants qui entrèrent dans le gouvernement de Félix Gaillard. Cela afin de sortir de la crise gouvernementale d’octobre 1957, mais avec mission de n’occuper que des postes secondaires et de poursuivre le combat contre la SFIO, elle aussi associée à la majorité : Louis Christiaens retrouva le poste de secrétaire d’Etat à l’air. Il suivit le secrétaire général du CNIP, Roger Duchet, et le président du groupe des IPAS (Indépendants et Paysans d’Action Sociale), Antoine Pinay, en refusant d’investir Pierre Pflimlin le 13 mai 1958, et en soutenant le retour de Charles de Gaulle au pouvoir. Acceptant le rajeunissement des cadres du parti souhaité par la direction du Centre, il ne se représenta pas aux élections des 23 et 30 novembre 1958, permettant à Bertrand Motte, de 24 ans son cadet, délégué général du CDIP du Nord et conseiller général de Lille, d’être élu dans la 1ère circonscription du Nord.
Louis Christiaens, resté président du CDIP du Nord, entra cependant vite en conflit avec Bertrand Motte. L’occasion de la crise fut offerte par les élections municipales de mars 1959. L’ancien député souhaitait ardemment une liste d’union avec l’UNR, seule chance à ses yeux de reprendre la mairie de Lille à la SFIO. Mais le CDIP, suivant les consignes du secrétariat général du Centre, envisageait au contraire les relations entre les deux partis sur le mode de la concurrence avant tout. Les indépendants présentèrent donc une liste séparée qui réalisa un mauvais score, concurrencée par deux listes divers droite, dont l’une – « liste d’union des intérêts lillois » – était conduite par Léon Van Calster, commerçant-artisan de cycles et motos, ancien résistant et proche de Louis Christiaens. Le conflit prit une telle ampleur que ce dernier fut exclu du CDIP. Il ne supporta pas que son ancien parti, suivant la stratégie de Roger Duchet qui espérait une scission de l’UNR derrière Jacques Soustelle, glissât de plus en plus nettement vers le soutien aux « ultras » de l’Algérie française, comme l’attesta l’indulgence manifestée envers les émeutiers de la « Semaine des barricades » en janvier 1960. Il lança donc au printemps 1960 un nouveau parti, le Rassemblement républicain et social, pour regrouper les indépendants du Nord – essentiellement dans l’arrondissement de Lille – qui refusaient comme lui de combattre le chef de l’Etat.
Ce fut lui que les gaullistes vinrent chercher à l’automne 1962 pour s’opposer à Bertrand Motte, désormais figure de premier plan du CNIP puisqu’il venait de remplacer Henry Bergasse à la présidence du groupe des IPAS. Louis Christiaens se présenta donc dans la 1ère circonscription (cantons de Lille-Centre et Lille-Ouest) sous l’étiquette d’« indépendant d’union gaulliste », investi par son petit parti (le Rassemblement républicain et social), l’UNR et l’Association pour la Vème République. Il affronta cinq candidats : André Simoens (PCF, 4 513 voix), Armand Lebleu (PSU, 2 854 voix), Georges Delfosse (MRP, 5 175 voix), Hector Henninot (divers droite, 853 voix) et Bertrand Motte, investi par le CNIP, qui ne recueillit que 5 896 suffrages, soit 6 000 de moins qu’en 1958, et alors que la SFIO n’avait pas présenté de candidat pour ménager un des leaders du « Cartel des non ». Louis Christiaens eut 14 986 voix et n’affronta au second tour que le candidat du PSU : il l’emporta largement avec 24 181 voix contre 8 531 à son adversaire.
Il choisit de s’apparenter au groupe de l’UNR-UDT, signifiant par là qu’il était certes « gaulliste » mais pas adhérent de ce parti. Nommé membre de la Commission de la production et des échanges en décembre 1962 et en mai 1963, il fut ensuite membre de la Commission de la défense nationale et des forces armées jusqu’à la fin de la législature. Il n’intervint pas une seule fois à la tribune.
Son implantation à Lille était très solide. Il se représenta en mars 1967, toujours soutenu par les gaullistes, affrontant à nouveau cinq candidats : Ali Landréa (PCF, 5 133 voix), Armand Lebleu (PSU, 1 724 voix), Henri Derique (FGDS, 4 510 voix), Georges Delfosse (candidat « d’Action familiale et sociale », ex-MRP, 4 364 voix) et Gustave Rombaut (adjoint au maire de Lille issu du CNIP et passé au Centre démocrate, comme un certain nombre d’indépendants en 1966, 4 100 voix). Louis Christiaens, qui se présentait sous l’étiquette « Vème République » commune aux candidats de l’UNR et de la FNRI, obtint le 5 mars 17 415 suffrages. Un net succès, compte tenu de la remontée des oppositions à l’échelle du pays. Avec 23 859 voix, il l’emporta aisément dans le duel du second tour, le 12 mars, face au candidat communiste (11 066 voix). Toujours apparenté au groupe gaulliste, désormais intitulé « Union démocratique pour la Vème République », il retrouva sa place à la Commission de la défense nationale et des forces armées. Comme dans la précédente législature, il ne fit aucune intervention à la tribune. Il fit toutefois partie de deux commissions spéciales : celle chargée d’examiner la proposition de loi relative à la publicité à l’ORTF (28 novembre-8 décembre 1967) ; celle chargée d’examiner la proposition de loi organique visant à modifier l’article 34 de la constitution (20 décembre 1967-15 février 1968).
Agé de 78 ans, Louis Christiaens ne se représenta pas en juin 1968. François-Xavier Ortoli fut élu dès le premier tour député de la 1e circonscription du Nord. Celui-ci étant redevenu ministre, son suppléant Gabriel Van Calster le remplaça au Palais-Bourbon : âgé de 34 ans, il avait été le candidat suppléant de Louis Christiaens en 1967, ayant succédé dans ce rôle à son père, candidat suppléant en 1962.
Louis Christiaens entra en 1969 au conseil de l’ordre de la Légion d’honneur. Peu d’hommes politiques ont été aussi décorés que lui. Chevalier de la Légion d’honneur à titre militaire depuis 1917, il avait gravi tous les échelons dans l’ordre pour finir par être décoré grand croix le 3 août 1956, par René Coty. Il était aussi titulaire des croix de guerre 1914-1918 et 1939-1945, de la croix du Combattant volontaire, des médailles Interalliée, de l’Yser, de Rhénanie, de Verdun, de la Somme, des Blessés (7 blessures), de la Victoire, des Internés résistants, des Déportés résistants, des Services militaires volontaires. Il était aussi porteur de 18 décorations étrangères. A tout cela s’ajoutait encore ses titres de commandeur du Mérite commercial, d’officier du Mérite agricole, d’officier d’Académie, d’officier du Mérite social, d’officier de la Mutualité, de la médaille d’or des Syndicats professionnels, de celle d’argent de l’éducation physique, et de celle de l’aéronautique.
Il décéda à son domicile personnel de Ronchin le 17 janvier 1975, à près de 85 ans.