Jean-Hilaire Aubame

AUBAME (Jean-Hilaire)
Né le 10 novembre 1912 à Libreville (Gabon)
Décédé le 16 août 1989 à Libreville

Député du Gabon de 1946 à 1959

C’est à Libreville, dans la capitale d’un Gabon, territoire de l’Afrique équatoriale française (AEF), que naît le 10 novembre 1912 Jean-Hilaire Aubame, issu de la tribu Essinzick de l’ethnie Fang. Orphelin de père à huit ans et de mère trois ans plus tard, il est élève à l’école catholique de Donguila. Il entre par la suite aux missions catholiques de son pays, et fait carrière au sein de l’administration des douanes, à compter du 24 mars 1931. Nommé dans sa ville natale, il y accomplit son activité professionnelle jusqu’en 1935. L’année d’après, il s’installe à Bangui, avant de rejoindre, la direction des douanes de Brazzaville. Il y demeure sept années, et participe à la fondation de la Mutuelle gabonaise.

Proche de Félix Eboué, gouverneur général de l’AEF, il rejoint la France libre, à l’appel que le général de Gaulle prononce, le 18 juin 1940. Puis, il est renvoyé au Gabon, avec la mission de rallier les populations à la France libre. En 1943, par la volonté de Félix Eboué, il entre dans l’administration des secrétaires généraux de l’A.E.F. et du 1er janvier 1944 jusqu’au 10 novembre 1946, il est président de la commission municipale de la commune de Poto-Poto, la plus importante de l’agglomération de Brazzaville. Entre-temps, à la mort de Félix Eboué en mars 1944, Jean-Hilaire Aubame devient conseiller du successeur du gouverneur général de l’A.E.F., André Bayardelle. À la suite de l’ouverture des élections législatives aux autochtones, conseil lui est donné de s’y présenter.

Candidat du collège des non-citoyens du Gabon, aux élections pour les deux Assemblées nationales constituantes, il est battu. Son entrée au Palais-Bourbon est effective le 10 novembre 1946, lors de l’élection de la première Assemblée législative de la Quatrième République : il est élu député du Gabon, avec l’étiquette de la S.F.I.O. Parlementaire très actif, tout particulièrement, dans le traitement des questions concernant l’Afrique, il est réélu au scrutin du 17 juin 1951, comme « candidat indépendant ». À partir du 4 mai 1955, il préside le groupe parlementaire des Indépendants d’outre-mer. Il poursuit son investissement parlementaire en faveur des populations africaines, en insistant sur les problèmes spécifiques qui leur sont liées : conditions de vie, aménagement des centres urbains, économie et autonomie alimentaire. Vice-président de la Commission des territoires d’outre-mer, il est secrétaire de la commission de la marine marchande et des pêches. A ces différents titres, il prend le soin, dans une proposition de loi qu’il rédige, de promouvoir une meilleure représentation des territoires d’outre-mer et des territoires associés au Conseil économique. Le 30 août 1954, il figure parmi les parlementaires qui soutiennent le projet de Communauté européenne de défense (C.E.D.) et qui, de fait, rejettent la motion présentée par le général Aumeran.

Il est enfin réélu député du Gabon, au scrutin du 2 janvier 1956, à la suite de la dissolution de l’Assemblée nationale par le président de la République, René Coty. À nouveau secrétaire de la Commission de la marine marchande et des pêches, il préside encore le groupe parlementaire des Indépendants d’outre-mer. Il dépose alors une proposition de loi relative à la formation des Assemblées territoriales d’Afrique occidentale et d’Afrique équatoriale française. Le 12 mars 1956, il vote pour les pouvoirs spéciaux en Algérie, mais ne prend pas part au vote de confiance au général de Gaulle, le 1er juin 1958. Mais le 28 septembre suivant, il appelle à voter « oui » au référendum sur la Communauté franco-africaine.

Entre-temps, en 1952 et 1957, il est élu conseiller à l’Assemblée territoriale et, le 13 mars 1958, il devient membre de l’Assemblée parlementaire européenne. Au titre des élus ultramarins dont les pays accèdent à l’indépendance, et en application de l’ordonnance du 17 octobre 1958, il est autorisé à siéger au Palais-Bourbon, à l’occasion des premières élections législatives de la Cinquième République, organisées les 23 et 30 novembre 1958. Il est nommé membre de la Commission de la défense nationale et des forces armées, à compter du 27 janvier 1959. Mais son activité parlementaire se trouve réduite de fait. Il ne dépose aucune proposition de loi, ni n’intervient en séance publique ; il cesse en effet d’appartenir à l’Assemblée nationale, à partir du 15 juillet suivant, en application de l’article 91 de la Constitution, relatif aux dispositions transitoires conduisant notamment à l’application de la Constitution aux Etats membres de la Communauté, et de l’article 4 de l’ordonnance du 17 octobre 1958. Il a le temps, cependant, de prendre part au premier scrutin d’importance de la législature, au cours des quelques mois que dure son mandat. Le 16 janvier 1959, il s’abstient volontairement, lorsque le premier ministre Michel Debré demande à la représentation nationale l’approbation de son programme de gouvernement.

En plus de son mandat législatif, Jean-Hilaire Aubame s’est toujours investi dans la vie politique du Gabon. Bien que vivant à Paris, il a effectué de nombreux voyages vers ses terres natales et d’élection. Dès 1947, il a fondé son propre parti, l’Union démocratique et sociale gabonaise (U.D.S.G.). Homme des missions et de l’administration, il est aussi entré dans un conflit politique permanent avec le représentant des colons, Léon Mba, auquel il est lié familialement. En 1952, il est élu conseiller à l’Assemblée territoriale, pour la province de Woleu-Ntem, qui devient son « bastion ». Il est réélu en mars 1957.

Alors qu’il cesse d’appartenir à l’Assemblée nationale, au moment où le Gabon accède à l’indépendance, Jean-Hilaire Aubame défend l’instauration d’un régime parlementaire, face au chef de l’Etat Léon Mba, lequel défend un régime présidentiel fort. Bien qu’une Constitution de type parlementaire soit adoptée, le 4 novembre 1960, le combat de Jean-Hilaire Aubame n’est pas gagné pour autant, face à Léon Mba, premier chef d’Etat d’un Gabon indépendant à partir du 17 août 1960. Appelé rapidement à la rescousse de Léon Mba devenu impopulaire, Jean-Hilaire Aubame, nommé ministre des affaires étrangères en 1961, ne parvient pas à retourner la situation politique en sa faveur. Au contraire, il s’incline devant les décisions de son concurrent, qui sont autant d’affaiblissement de ses propres positions : renonciation à la présidence de la République du Gabon, et à son bastion de Woleu-Ntem pour celui de l’Ogooué-Maritime où il est beaucoup moins populaire et acceptation d’une nouvelle Constitution qui donne les pleins pouvoirs au chef de l’Etat. La rupture définitive intervient deux ans plus tard, alors que le président de la République lui demande de renoncer à son parti politique, l’U.D.S.G., dans le but d’imposer une structure unique, celle du Bloc démocratique gabonais (B.D.G.), parti du président. Nommé président de la Cour suprême, il en démissionne peu de temps après, selon les vœux du chef de l’Etat.

À la suite du coup d’Etat militaire du 18 février 1964, qui cause la chute de Léon Mba, Jean-Hilaire Aubame accède aux fonctions de chef du gouvernement. Mais le président déchu est rétabli au pouvoir le lendemain, avec l’aide des autorités françaises, par la volonté du général de Gaulle et de Jacques Foccart. Inculpé pour sa participation présumée au coup d’Etat, son procès débute le 15 août 1964. Il nie toute collaboration avec les forces militaires rebelles, se contentant d’avouer sa responsabilité dans la mise en place d’un gouvernement provisoire, corollaire à la « démission volontaire » de Léon Mba. Il s’élève contre l’intervention gaulliste en faveur de celui dont il ne partage pas la conception du pouvoir. À l’issue de ce procès, il est condamné à dix ans de travaux forcés et à dix ans d’interdiction de séjour. Il n’est libéré qu’en 1972 par le successeur de Léon Mba, Omar Bongo. Il s’exile alors à Paris, et ne revient au Gabon qu’en 1981, à Libreville, où le chef de l’Etat en fait son conseiller spécial, à titre honorifique. Il échappe de peu à l’attentat perpétré contre sa maison, le 12 décembre 1984.

Jean-Hilaire Aubame disparaît le 16 août 1989, à l’âge de 76 ans. Commandeur de la Légion d’honneur, médaillé de la Résistance, il était titulaire de plusieurs ordres africains (Etoile équatoriale du Gabon, Etoile africaine du Libéria et Ordre libérien de la rédemption africaine, mérite du Niger, mérite centrafricain et mérite de Côte-d’Ivoire, Ordre national du Tchad et Etoile noire du Bénin).