Charles, Emile Delmas

Député depuis 1885, né à la Rochelle (Charente-Inférieure) le 27 mars 1834, il est le fils de Louis Delmas, pasteur protestant à la Rochelle, et d'Elisabeth-Louise-Gabrielle-Sophie Chapron.

M. Emile Delmas fut élève du lycée de la Rochelle, fit son droit à Paris, et ayant épousé, en 1860, une nièce de M. André Kœchlin, grand industriel alsacien, entra dans la maison de commerce de ce dernier, à Mulhouse. Il quitta cette ville en août 1870, après y avoir organisé des ambulances, se rendit à Paris, s'engagea dans les bataillons de marche du corps d'armée du général Vinoy, et fut décoré de la médaille militaire pour sa conduite pendant le siège. Après l'annexion de l'Alsace à l'Allemagne, il vint habiter la Rochelle, où, avec le concours de ses deux frères, il créa une maison d'armements maritimes, monta également une usine à briquettes, et acquit bientôt une importante situation commerciale.

Membre du conseil municipal de la Rochelle depuis le 6 janvier 1878, membre du conseil général de la Charente-inférieure pour le canton d'Ars-en-Ré depuis le 4 novembre 1877, maire de La Rochelle depuis 1884, M. Delmas a été secrétaire du conseil général, où il a présenté des rapports remarqués sur la création du port en eau profonde de la Palice (actuellement en cours d'exécution), et sur le projet de jonction par canaux de la Loire et de la Garonne; pour ce dernier projet, il fut délégué par le conseil général près de la commission parlementaire des sénateurs et députés du sud-ouest formée ad hoc, et nommé rapporteur de cette commission.

Le 18 octobre 1885, M. Delmas a été élu, au second tour de scrutin, le 7e et dernier, député de la Charente-inférieure par 62,033 voix, sur 124,616 votants et 143,670 inscrits. M. Duchâtel et lui furent les deux seuls élus de la liste républicaine. M. Delmas prit place à gauche, et vota pour les ministères opportunistes qui se succédèrent au pouvoir. En février 1887, il contribua, avec plusieurs sénateurs et députés de la fraction modérée du parti, à l'organisation d'une association de propagande républicaine. En décembre suivant, devant l'inanité des projets de « concentration », il prit, avec un de ses collègues, M. Siegfried, l'initiative de la présentation d'un « programme d'affaires » destiné à rallier toutes les bonnes volontés; ce programme, qui avait pour objet de mettre fin aux luttes personnelles, et de faire l'union sur des réformes pratiques, réunit 163 adhésions, mais n'eut pas d'autre résultat: le 18 mars 1888, le groupe socialiste lança à son tour son programme; la gauche radicale déclara, de son côté, qu'elle poursuivait son propre programme « sans repousser l'idée d'une entente chaque fois qu'elle serait possible. » En mars 1888, sur la discussion du budget de l'instruction publique, M. Delmas, qui n'abuse pas à la tribune d'une réelle facilité de parole, défendit à la tribune le crédit pour les facultés de théologie protestante, crédit qui fut supprimé par la Chambre. Dans la dernière session de la législature, il s'est prononcé:

- pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement (11 février 1889),
- pour les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- pour le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse,
- pour les poursuites contre le général Boulanger;

il s'est abstenu au scrutin sur l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution (14 février, chute du ministère Floquet).