Jacques Duclos

Né le 2 octobre 1896 à Louey (Hautes-Pyrénées).

Député de la Seine de 1926 à 1932 et de 1936 à 1940.

Délégué à l'Assemblée Consultative provisoire en 1944.

Député aux première et deuxième Assemblées Nationales Constituantes de 1945 à 1946. Député de la Seine de 1946 à 1958. Sénateur de la Seine depuis 1959.

Fils de A. Duclos, artisan charpentier, Jacques Duclos naquit à Louey, en Bigorre, le 2 octobre 1896. Dès l'âge de 12 ans, aussitôt passé son certificat d'études, il fit son apprentissage de pâtissier, mais délaissa bientôt le pays natal pour aller exercer ses talents dans les hôtels parisiens. Il avait alors 16 ans.

Le 1er avril 1915, il est mobilisé ; blessé à Verdun, il connaîtra toutes les épreuves puisqu'au Chemin des Dames, le 16 avril 1917, il sera fait prisonnier et envoyé en Allemagne où il travaillera chez des paysans jusqu'à la fin de la guerre.

A son retour, il entre à l'Association républicaine des anciens combattants (A.R.A.C.) fondée par II. Barbusse et P. Vaillant-Couturier. Son activité y est inlassable : secrétaire de rédaction du journal, membre du comité directeur (en 1925), vice-président (en 1932)... Mais pacifiste plus que socialiste, libertaire même, il n'eut pas à prendre parti en 1920 lors du congrès de Tours, et c'est seulement le 31 décembre 1920 qu'il adhéra à la Xe section de ce qui allait devenir le Parti communiste. Entré à 25 ans au Parti, il devait gravir rapidement le cursus honorum : Ecole des cadres de Bobigny, comité central en 1926, puis en 1931, le Bureau politique et le secrétariat où il joua le rôle de second aux côtés de Thorez (son benjamin de 4 ans).

Son éloquence et son esprit mordant le destinaient certainement davantage à la vocation de parlementaire qu'à celle de militant ; une première fois aux élections générales législatives du 11 mai 1924 (sous le régime de la représentation proportionnelle avec scrutin de liste) il est battu, mais à la faveur d'une élection partielle dans la deuxième circonscription de la Seine le 28 mars 1926, il bat, après une campagne électorale mémorable, Paul Reynaud et H. de Kérilis de L'Echo de Paris, membres de la liste d'Union républicaine, sociale et nationale. Homme du regroupement, les socialistes assurèrent, son succès au second tour de scrutin par 63.254 voix contre 61.758 à la liste adverse.

Deux ans plus tard, le 29 avril 1928, il sera réélu dans le 20e arrondissement au scrutin uninominal, l'emportant au second tour avec 8.199 voix sur 21.829 votants sur Léon Blum qui n'en obtint que 6.801. Mais aux élections du 8 mai 1932, avec 7.561 voix, il sera battu par M. Déat, encore socialiste à l'époque, qui en obtint 7.909. Enfin, aux élections générales de 1936, il devançait au premier tour le député sortant Paul Poncet du rassemblement républicain et devait définitivement s'installer dans son fief de Montreuil le 3 mai 1936, en éliminant son adversaire par 14.776 voix sur 25.296 votants (Paul Poncet n'ayant regroupé autour de son nom que 9.595 voix).

Son activité parlementaire, dès 1926, reflète ses préoccupations : membre de la Commission des pensions civiles et militaires, il déposera de nombreuses propositions dans ce domaine. Mais le membre de l'A.R.A.C. s'intéresse surtout à la politique étrangère du Gouvernement et interpelle couvent celui-ci, notamment en 1926, sur la conclusion de la paix au Maroc et en Syrie, puis sur l'attitude gouvernementale devant le conflit italo-yougoslave en 1927. Son attitude pacifiste a des prolongements dans la presse. Chargé de l'action antimilitariste, responsable de la Caserne et du Conscrit, il sera poursuivi pour provocation à la désobéissance à la suite d'une campagne pour la paix au Maroc. L'immunité parlementaire le protégera, mais ce leitmotiv jalonnera sa carrière et, selon J. Fauvet : « en fait de Chambre, le nouveau député fréquente surtout la correctionnelle ». Il manque d'être arrêté à Saint-Denis en 1928, mais « s'évanouit dans les ténèbres » tandis que J. Doriot est arrêté à Valenciennes.

En janvier 1931 il « fait surface », lorsque la Chambre vote l'amnistie pour lui et A. Marty, son colistier qui se morfond en prison depuis 1927. Sa carrière au Parti est alors fulgurante : secrétaire en 1931, il prend la direction de la « section technique spéciale », c'est-à-dire du service d'information et de renseignements du Parti. Responsable de la formation des cadres et de la propagande, avec toutefois une interruption en 1931 quand il se rendra à Moscou, il lancera avec Thorez dont il est, dès lors, le second, le mot d'ordre « d'unité d'action » qui devait aboutir au Front populaire.

Les attaques des milieux parlementaires ne lui sont pas épargnées, d'autant plus qu'il entre en 1935 au Comité exécutif de l'internationale communiste réuni en son septième congrès.

Après les événements du 6 février 1934, il sera entendu comme témoin par la Commission d'enquête. Porte-parole du Parti communiste, il expliquera les raisons de la participation communiste au 6 février. Lors de la journée du 14 juillet 1935, ce fut (aux dires de A. Chamson) « le discours de J. Duclos qui apporta l'étincelle d'où jaillit ce moment de communion ». Dès octobre 1935, il est, avec M. Thorez, l'instigateur de la politique de la « main tendue » aux catholiques.

Sa réélection en 1936 lui permet d'apporter toute son ardeur à la défense de l'Espagne républicaine et à la condamnation de la politique munichoise. Vice-président de la Chambre, il n'en continuera pas moins à interpeller le Gouvernement dans le cadre de sa lutte contre l'inégalité fiscale. Il voulait alors le « prélèvement sur les grosses fortunes », la réduction d'impôts des petits propriétaires, la suppression du loyer des chômeurs, etc.

Mais par un enchaînement presque naturel des choses, il quittera la politique financière française pour passer en Suisse en 1939, après son refus de désavouer le pacte germano-soviétique. Comme la plupart des députés communistes, il sera déchu de son mandat le 20 février 1940.

Bientôt, il rentre secrètement en France pour créer avec Politzer (qui sera fusillé en 1943) les services de propagande du Parti communiste clandestin. Thorez et Marty sont alors à Moscou et il assumera avec Benoît Frachon la direction de l'activité clandestine, aidés ensuite, à la Libération, par Marty venu d'Alger.

Délégué à l'Assemblée consultative provisoire, il sera élu député de la sixième circonscription de la Seine aux deux Assemblées nationales constituantes de 1945 et 1946, avec, comme second de liste, Ch. Tillon qui sera exclu par la suite de la direction du Parti communiste. Membre de la Commission des finances et vice-président de la Chambre, il réclame alors la nationalisation des grandes banques et des assurances, sans pour cela négliger la discussion sur le recrutement des fonctionnaires. Lors de la seconde Assemblée nationale constituante en 1946, il est également proclamé vice-président et demande, entre autres, le vote du statut des fonctionnaires avant la séparation de l'Assemblée, la modification des organismes de crédit et l'institution de la représentation proportionnelle intégrale.

Les élections générales législatives du 10 novembre 1946 à la représentation proportionnelle lui permirent d'emporter par 146.573 voix sur 311.215 votants un siège dans la sixième circonscription de la Seine, qu'il ne devait pas quitter jusqu'à la fin de la IVe République.

Chef du groupe parlementaire communiste, il est élu vice-président de la Chambre. Son style bonhomme mais souvent caustique avait fait de lui un des meilleurs orateurs du Parti. Vice-président de la Commission des finances, ses interventions dans le domaine de la politique fiscale seront, à ce titre, nombreuses. Mais il n'en continuera pas moins les interpellations sur la politique étrangère du Gouvernement en Indochine dénonçant les scandales de la guerre du Vietnam et réclamant la paix inlassablement.

Ses interventions au Parlement sont très fréquentes ; il prend la parole à chaque nouvelle investiture gouvernementale et lors de la mise en question d'un Gouvernement, en tant que porte-parole du groupe communiste.

Il demande notamment à interpeller sur l'arrestation de parlementaires du Finistère en 1950, et prend part à la discussion sur les événements de Brest. Mais il intervient également dans la discussion du projet de ratification de la C.E.C.A., et dépose des demandes d'interpellation sur l'arrestation du secrétaire général de la C.G.T. et des dirigeants de l'union de la jeunesse républicaine de France.

Outre cette abondante activité parlementaire, J. Duclos est éditorialiste à l'Humanité et dirige des journaux comme : Démocratie Nouvelle ou le Journal de Montreuil : La Voix de l'Est, sans toutefois renoncer aux réunions du Kominform où il se rend avec Fajon en 1947, 1948 et 1949, et aux voyages à Moscou lors des congrès et anniversaires importants.

Réélu ainsi que Ch. Tillon le 17 juin 1951 par 131.530 voix, sur 307.662 votants (les communistes ont alors 43,9 % des suffrages) il sera arrêté le 28 mai 1952 en « flagrant délit » lors d'une violente manifestation contre le général Ridgway, nouveau chef des Forces alliées en Europe. L'immunité parlementaire étant inopérante, il fut emprisonné à Fresnes, ce qui contribua à accroître sa popularité. Les Ecrits de prison parus en 1952 relatent les diverses étapes de sa défense, comme la Bataille pour la République retraçait, à travers ses discours, son action en 1946 lors des Assemblées nationales constituantes.

Libéré en juillet par la Chambre des mises en accusation (les réactions de la presse, à l'époque, vont de la stupeur indignée à l'enthousiasme triomphant) les poursuites engagées contre lui se confondent dès lors avec celles dites « du complot », qui visent également MM. Billoux, Fajon et Guyot. En novembre 1953, la levée de l'immunité parlementaire est repoussée, ce qui met fin aux poursuites.

Il n'avait d'ailleurs pas cessé ses activités au sein du P.C. et fit, notamment, partie des délégations allant en U.R.S.S. aux obsèques de Staline et aux fêtes commémoratives du 40e anniversaire de la Révolution. En effet, le retour d'U.R.S.S. de Thorez ne l'avait pas dépossédé de son rôle dirigeant ; la maladie de Thorez tenait celui-ci à l'écart et A. Marty avait été éliminé ; il devint donc secrétaire général par intérim.

Mais déjà les problèmes se succèdent : après l'Indochine c'est l'Algérie, pour laquelle il réclame le droit à l'indépendance et à la paix. La législature se termine par la dissolution, ce qui lui permet une intervention brillante sur la nécessité d'élections proches, et une diatribe contre les apparentements et les « Arrondissementiers ».

Aux élections anticipées du 2 janvier 1956, il est donc réélu comme chef de liste avec 169.644 voix sur 387.612 votants.

Membre de la Commission des finances et de la Commission des lois, il demandera notamment l'établissement de la représentation proportionnelle dans les élections cantonales, la nationalisation de l'industrie pétrolière et de la sidérurgie et déposera de nombreuses propositions de loi tendant à une meilleure justice fiscale. Il prend part à toutes les interpellations importantes de l'époque, comme celles concernant le Marché commun, la poursuite de la guerre en Algérie et le bombardement de Sakiet en Tunisie..

Enfin, le 1er juin 1958, il manifeste son hostilité au général de Gaulle ; celle-ci se traduira d'ailleurs dans les écrits, bien significatifs de ses préoccupations, qu'il fera paraître quelques années plus tard vers 1962 : L'Avenir de la Démocratie, Gaullisme, technocratie et corporatisme, De Napoléon à de Gaulle. Au nombre de ses œuvres, il faudrait ajouter ses études historiques sur la commune de Paris A l'assaut du ciel et sur la 1re Internationale, ainsi que sa collaboration à L'Histoire du P.C., manuel du Parti.

Les 23 et 30 novembre 1958, les élections générales législatives marquent le retour au scrutin uninominal à 2 tours. Victime de la prise de position communiste au référendum, il est battu dans son fief de Montreuil avec 21.252 voix au second tour contre 29.662 voix à un médecin de l'Union des républicains, J.-P. Profichet.

Cependant, dès les élections sénatoriales d'avril 1959, il emporte un siège (il avait obtenu 2.176 voix sur 6.046 votants) et devient membre de la Commission des finances, puis membre de la Commission des affaires économiques du Luxembourg.

Président du groupe communiste, il réclame alors le rétablissement de la retraite du combattant et la construction d'un million de H.L.M. L'Algérie reste d'ailleurs le sujet essentiel de ses préoccupations au Sénat, et il interviendra chaque fois que seront discutées les mesures relatives au maintien de l'ordre et à la pacification. Après l'indépendance de l'Algérie, il réclamera' l'application loyale des Accords d'Evian. Défenseur des manifestants, il plaidera successivement au Sénat en faveur des travailleurs algériens luttant contre la discrimination (octobre 1961), des anciens combattants luttant pour leurs pensions (décembre 1962), et des travailleurs luttant pour le maintien de leur niveau de vie.

En 1963, il proposera un nouveau statut de la R.T.F. et, outre ses interventions lors des débats budgétaires, prendra parti lors de la discussion sur la Cour de Sûreté de l'Etat (février 1963) et la modification d'articles de la Constitution.

Ces dernières années lui donnèrent l'occasion de monter à la tribune pour protester contre les pratiques électorales de la Réunion et le procès des journaux martiniquais, tandis qu'il participait également aux deux récents débats concernant la réforme administrative de la région parisienne et la nouvelle loi électorale.