Antoine, Jean-Louis de Lanessan

Député de 1881 à 1889, né à Saint-André-de-Cubzac (Gironde) le 13 juillet 1843, d'une famille d'origine bretonne établie en Gascogne, il commença sa médecine à Bordeaux, et alla ensuite à l'Ecole navale de Rochefort d'où il sortit aide-médecin. Il fit en cette qualité quatre ans de séjour en Afrique et quatre en Cochinchine, et donna sa démission au début de la guerre de 1870 parce qu'on lui refusa un poste sur l'escadre de la Baltique.

Chirurgien-major des mobilisés de la Charente-Inférieure en 1870-1871, il fut reçu docteur en 1872, agrégé d'histoire naturelle médicale en 1876, suppléa d'abord le professeur Baillon, puis fit le cours de zoologie à la faculté de médecine de Paris. Il collaborait en même temps à la Revue internationale des sciences biologiques. Sur ces entrefaites, il entra dans la politique, fut, comme candidat autonomiste, élu conseiller municipal du quartier de la Monnaie à Paris en 1879, et réélu le 9 janvier 1881. Il fit ses débuts dans la presse républicaine, vers la même époque, au journal le Réveil social. Il appuya la pétition de Rochefort pour élever un monument aux combattants de la Commune et contribua au maintien de la subvention de la ville pour le Grand-Prix de Paris.

Elu, le 21 août 1881, député de la 2e circonscription du 5e arrondissement de Paris, par 3 574 voix (7 237 votants, 10 114 inscrits), contre 2 574 voix à M. Collin et 281 à M. Piéron, il fonda (octobre) le journal le Réveil qu'il quitta, en février 1882, pour prendre la direction de la Marseillaise, qu'il ne garda que peu de temps. A la Chambre, il siégea d'abord à l'extrême gauche, prit part à toutes les discussions relatives aux questions d'enseignement primaire et secondaire, fut rapporteur du budget de la marine et des colonies et du projet de loi relatif aux crédits de l'expédition de Madagascar, fit partie des commissions d'assainissement de la Seine, de l'enquête sur l'agriculture et l'industrie, des octrois, et fut délégué pour étudier en France et chez nos voisins les conditions du travail. Ses anciennes fonctions de médecin de marine et ses séjours aux colonies lui donnèrent une compétence spéciale dans les questions coloniales. Ses idées politiques ayant subi alors une « évolution » notable, il se rapprocha de l'Union républicaine et des opportunistes.

Porté, le 18 octobre 1885, sur la liste de concentration républicaine de la Seine, il fut élu, au 2e tour, le 8e sur 34, par 287 890 voix (416 886 votants, 564 338 inscrits), devint peu après sous-secrétaire d'Etat aux colonies, et contribua à faire voter les crédits du Tonkin. Il reçut (1886) une mission officielle pour visiter nos divers établissements coloniaux : le résultat de ce voyage a été publié par M. de Lanessan sous le titre les Colonies françaises. Siégeant à l'extrême gauche, mais en indépendant, il soutint les ministères républicains au pouvoir, adressa au gouvernement (mars 1886), lors de la première discussion sur l'expulsion des princes, une interpellation de complaisance qui amena le vote d'un ordre du jour de confiance par 347 voix contre 109 ; se plaignit (février 1888) d'abus administratifs dans l'Annam, et fit rejeter, involontairement, à égalité de voix, 256 contre 256, le crédit de 20 millions demandé pour le Tonkin ; la Chambre, sur l'intervention de M. Tirard, président du Conseil, revint dès le lendemain sur sa première détermination, et vota un crédit de 19 800 000 francs, par 264 voix contre 256. En dernier lieu, M. de Lanessan s'est prononcé :

- contre le rétablissement du scrutin d'arrondissement (11 février 1889),
- contre l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution,
- contre les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- contre le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse.

Il s'est abstenu sur les poursuites contre le général Boulanger.

On a de lui:

- le Protoplasma végétal, thèse inaugurale (1876) ;
- Traité de zoologie médicale (3 volumes) ;
- le Transformisme, évolution de la matière et des êtres vivants (1879) ;
- Traité de zoologie (le 1er fascicule, les Protozoaires, a seul paru) ;
- Botanique (1882, dans la Bibliothèque des sciences contemporaines) ;
- Flore de Paris (1884) ;
- Manuel de zootomie, traduit de Massicovics (1881) ;
- l'Expansion coloniale de la France (1886) ;
- la Tunisie (1887) ;
- l'Indo-Chine (1889), etc.