Emile, Joseph Basly

Né à Valenciennes le 29 mars 1854, mort à Lens le 11 février 1928.


Député de la Seine de 1885 à 1889.

Député du Pas-de-Calais de 1891 à 1928.

(Voir première partie de la biographie dans ROBERT ET COUGNY, Dictionnaire des Parlementaires, t. 1, p. 187 et 188.)

Aux élections générales du 22 septembre 1889, Emile Basly se présente à Paris dans le XIIIe arrondissement. Il est battu d'extrême justesse - 5.806 voix contre 5.774 - par le candidat boulangiste, le docteur Paulin-Méry. L'élection ayant été annulée, il tente de prendre sa revanche à l'élection partielle du 16 février 1890 mais échoue de nouveau.

Le 22 février 1891, une élection partielle a lieu dans la première circonscription de Béthune (Pas-de-Calais). Emile Basly est candidat et, cette fois, il l'emporte aisément, dès le premier tour de scrutin, obtenant 8.895 suffrages contre 5.477 à son concurrent le mieux placé, M. Wagon. Dès lors et jusqu'à sa mort, en 1928, c'est-à-dire pendant trente-sept années, les électeurs du Pas-de-Calais lui maintiendront leur confiance.

En 1891, donc, Basly, retrouve sa place au Parlement, sur les bancs de l'extrême gauche. Son premier geste consiste à déposer une proposition de loi tendant à limiter à huit heures la durée de la journée de travail dans les mines.

En 1891 et 1892, il développe des interpellations sur l'application de la loi relative aux délégués à la sécurité des mineurs, sur l'attitude du Gouvernement à l'égard des syndicats et sur les causes de plusieurs grèves de mineurs. En 1893 il prend une large part à la discussion de projets de loi sur la conciliation et l'arbitrage en matière de conflits du travail, et sur la responsabilité en matière d'accidents du travail.

Aux élections générales du 20 août 1893, il l'emporte au premier tour de scrutin d'une manière qu'on peut qualifier de triomphale puisqu'il obtient 14.614 des 17.232 suffrages exprimés. Disons tout de suite que Basly sera toujours réélu au premier tour de scrutin, obtenant 14.228 voix le 8 mai 1898, 15.225 le 27 avril 1902 - sur 17.880 votants - 12.330 le 6 mai 1906, 15.737 le 24 avril 1910, 9.051 le 26 avril 1914.

Tout au long de sa carrière, il multipliera interventions, interpellations et propositions de loi sur tous les sujets intéressant les mineurs :
- sur l'aide aux chômeurs (1893-1897), aux mineurs victimes de catastrophes (1897, 1900, 1903, 1904),
- sur les délégués à la sécurité (1894, 1896, 1897, 1898, 1899, 1906, 1912),
- sur les accidents du travail (1897, 1899, 1901, 1905, 1908, 1910),
- sur les caisses de secours et de retraite (1898, 1899, 1902, 1909, 1911, 1913),
- sur la fixation d'un salaire minimum dans les mines (1901, 1906).

Il reprit obstinément sa proposition de loi de 1891 sur l'institution de la journée de huit heures en 1900, en 1902, en 1905 et en 1906 et en obtint finalement l'adoption par 424 voix contre 102, le 5 juillet 1907, non toutefois sans qu'un amendement en ait limité l'application aux travailleurs du fond.

Son interpellation la plus remarquée eut lieu en 1906, après la grande catastrophe minière de Courrières ; Basly attaqua le Gouvernement avec la plus grande vigueur, et tout en se désolidarisant de ceux qu'il appelait des « agitateurs de profession », il s'en prit avec véhémence aux compagnies minières, réclamant la déchéance de celle de Courrières.

La guerre de 1914 nous amène à parler du rôle très important joué par Emile Basly à la mairie de Lens, où il s'installa en 1900 pour y demeurer jusqu'à sa mort.

Dès avant la Grande Guerre il s'était attaché, non sans succès, à transformer en cité moderne la vieille petite ville militaire. En 1914, Lens, qui sera dévastée puis détruite, est occupée, Basly y demeure, au milieu de ses concitoyens, assumant toutes les responsabilités même les plus périlleuses avec un courage qui lui vaudra, le 24 octobre 1918, une très élogieuse citation à l'ordre de la Nation. Il devait plus tard retracer dans un livre émouvant les souffrances des Lensois au long des années d'occupation. De retour à Paris en 1917, sa réapparition au Palais-Bourbon, le 18 septembre, est saluée par une ovation unanime.

Basly reprend donc sa place au Parlement. Aux élections générales du 16 novembre 1919, il est réélu avec toute la liste du parti socialiste, obtenant pour sa part 65.740 voix sur 125.137 votants. Il réclame une enquête sur les bénéfices réalisés par les compagnies minières pendant la guerre (1919, 1920), propose d'appliquer la peine de mort aux accapareurs et spéculateurs (1919). Il intervient dans la discussion des lois relatives aux pensions (1918) et à la réparation des dommages de guerre (1919). Il interpelle le Gouvernement à propos de l'aide accordée aux communes dévastées (1920).

Aux élections générales du 11 mai 1924, il enlève avec sa liste six sièges sur huit malgré la défection des groupes communistes.

Mais il consacre l'essentiel de son activité à la reconstruction de Lens. Là encore, il tient à prendre sa part des épreuves de ses concitoyens et vit dans une baraque, malgré sa santé très éprouvée.

« Lens blessée, mutilée, veut renaître, avait-il écrit ; Lens, morte, ressuscitera ». En effet, Emile Basly aura la joie d'inaugurer, dans une cité rajeunie et modernisée, de très nombreux édifices publics : Hôtel de ville, écoles, maison syndicale, Hôtel des postes, gare.

Il mourut à Lens, le 11 février 1928. Son éloge funèbre fut prononcé à la séance de la Chambre des Députés du 14 février, par le Président Fernand Bouisson. Il avait été fait chevalier de la Légion d'honneur le 14 septembre 1919.

Date de mise à jour : mai 2014