Paul, Louis Peytral

Député de 1881 à 1889, ministre, né à Marseille (Bouches-du-Rhône) le 20 janvier 1842, il fit ses études au lycée de Marseille, et vint se faire recevoir pharmacien à Paris.

De retour dans sa ville natale, il dirigea pendant plusieurs années une importante maison de produits pharmaceutiques, et débuta dans la vie politique comme conseiller municipal républicain de Marseille (1876). Adjoint au maire, il fut révoqué par le gouvernement du Seize-Mai, auquel il fit une vive opposition, devint, en 1880, conseiller général des Bouches-du-Rhône, et se présenta, le 21 août 1881, comme candidat radical à la Chambre des députés dans la 1re circonscription de Marseille, qui l'élut, au second tour de scrutin (4 septembre), par 5,022 voix (9,269 votants, 15,922 inscrits), contre 1,699 à M. Paul Durand, 1,499 à M. Pierre Roux, et 805 à M. François Durand.

M. Peytral donna sa démission de conseiller général et s'assit à l'extrême-gauche de la Chambre. Il se prononça avec ce groupe, contre la politique de M. J. Ferry, contre les crédits du Tonkin, mais traita spécialement les questions de l'ordre économique et financier : c'est ainsi qu'il intervint, dans les discussions sur les céréales et sur le régime des sucres, avec des opinions nettement libre-échangistes.

Porté, aux élections du 4 octobre 1885, sur la liste républicaine radicale des Bouches-du-Rhône, il fut élu, au ballottage, député de ce département, le 1er sur 8, par 56,173 voix (93,426 votants, 139,346 inscrits.) Il sembla alors se rapprocher du gouvernement, et se décida à adopter les crédits réclamés pour le Tonkin par le cabinet Brisson. Devenu « ministrable », il fut appelé, le 7 janvier 1886, par M. de Freycinet au poste de sous-secrétaire d'Etat au ministère des Finances, dont M. Sadi Carnot était alors titulaire. A ce titre, M. Peytral prit une part active à un grand nombre de discussions spéciales, obtint du parlement l'augmentation de la pension de retraite des agents du service actif des douanes, et donna sa démission en novembre 1886, son traitement de sous-secrétaire d'Etat n'ayant été voté qu'à une infime majorité. Nommé vice-président, puis président de la Commission du budget (1887), il annonça l'intention d'aborder l'étude des réformes fiscales, parut fréquemment à la tribune au cours de la discussion générale de la loi de finances pour soutenir les idées de la commission, et fut bientôt mis à même de les appliquer, comme titulaire du portefeuille des Finances dans le cabinet Floquet (8 avril 1888). Comme tel, il commença par demander au parlement (juin) de reporter le point de départ de l'année financière au 1er juillet ; la Chambre y consentit, mais le Sénat refusa de sanctionner cette décision. Le ministre songea alors à déposer une série de projets de loi spéciaux, tendant à rendre les taxes plus proportionnelles aux charges des contribuables (octobre-novembre) : il réclama en conséquence : 1° la modification de l'assiette des prestations ; 2° la modification du régime fiscal en matière de transmission d'usufruit et de nue-propriété, et la limitation au sixième degré de la vacation héréditaire ; 3° la réforme de l'impôt des boissons et l'abolition des droits d'entrée ; 4° une répartition nouvelle de la contribution personnelle mobilière ; 5° l'établissement d'un impôt général sur le revenu déterminé d'après les déclarations faites par les contribuables à la mairie et examinées par une commission d'évaluation dans chaque commune, par une commission supérieure dans chaque arrondissement. De ces cinq projets, seul le projet d'impôt sur les boissons fut examiné par une commission spéciale, qui se montra en majorité favorable à son adoption. Mais l'idée d'un impôt sur le revenu souleva une opposition extrêmement vive : la commission compétente fut presque unanime à le rejeter. Le ministre des Finances fit encore approuver par le conseil des ministres un projet rattachant directement la comptabilité de chaque ministère à la direction de la comptabilité publique. Le cabinet Tirard, qui succéda, le 22 février 1889, au cabinet Floquet, ne donna aucune suite aux propositions de M. Peytral. Le député des Bouches-du-Rhône s'est prononcé, dans la dernière session,

- pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement (11 février 1889),
- contre l'ajournement de la révision de la Constitution (chute du cabinet Floquet dont il faisait partie),
- pour les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- contre le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse,
- pour les poursuites contre le général Boulanger.