Edouard Thibault

THIBAULT (Edouard, Joseph, Marie, Lucien)
Né le 27 septembre 1912 à Sablé (Sarthe)
Décédé le 16 novembre 1977 à Paris

Membre de la première et de la seconde Assemblée nationale constituante (Gard)
Député du Gard de 1946 à 1962
Secrétaire d'Etat à l'intérieur du 2 juillet 1953 au 19 juin 1954

(Voir première partie de la biographie dans le Dictionnaire des parlementaires français, 1940-1958, tome 6 à paraître)

Parlementaire MRP sous la IVème République, Edouard Thibault se présente sous cette même étiquette le 23 novembre 1958. Il est député du Gard de manière ininterrompue d’octobre 1945 à novembre 1962. En novembre 1958, il se présente dans la 3ème circonscription du Gard (Alès-Est), traditionnellement ancrée à gauche. Dans le Gard en 1956, le parti communiste avait obtenu 39% des suffrages, la SFIO 17%, tandis que le MRP n’arrivait qu’en troisième position avec 16% des suffrages exprimés. En 1958, Edouard Thibault doit faire face à nouveau à la concurrence communiste même s’il est avantagé par l’absence de candidat gaulliste d’envergure.
Sa profession de foi en 1958 rappelle l’importance de la construction européenne, tout en prônant une politique sociale notamment en faveur de familles, deux thèmes chers au courant démocrate-chrétien. Il fait appel à la morale en général comme guide pour la politique, ainsi qu’à la notion de « dignité de la personne humaine héritée de la civilisation chrétienne ». Sa position sur l’Algérie française semble relativement modérée puisqu’il reconnaît l’existence d’une « personnalité algérienne », il rappelle néanmoins son « indissoluble association avec la métropole ». L’importance accordée dans sa profession de foi aux problèmes sociaux s’inscrit dans la continuité de son engagement démocrate chrétien à la Jeune République puis au MRP, et relève aussi d’une stratégie de conquête électorale d’une circonscription de gauche.
Le 23 novembre 1958, à l’issue du premier tour, le candidat communiste arrive en tête avec 16962 suffrages (soit 34% des suffrages exprimés), tandis qu’Edouard Thibault, sous l’étiquette MRP obtient 15133 suffrages (soit 30,5% des suffrages exprimés). Au premier tour, Thibault ne l’emporte que dans deux des huit cantons, ceux qui sont les plus ruraux.
Au second tour, le candidat MRP bénéficie, au moins en partie, du report sur son nom des voix de la gauche car les candidats socialistes indépendants, SFIO et Rassemblement républicain se sont désistés. Edouard Thibault gagne en effet environ 12 000 voix entre les deux tours, tandis que le candidat communiste n’en gagne que 5000 environ. Il est élu le 30 novembre 1958 avec 52,9% des suffrages exprimés.
Au sein de l’Assemblée, Edouard Thibault est membre de la Commission de la production et des échanges en 1959 à 1962. Il participe également à divers organismes tels que le conseil supérieur des alcools (16 octobre 1959) ou le comité consultatif de l’utilisation d’énergie (1961).
Tout comme la commission à laquelle il appartient, ses interventions à l’Assemblée reflètent des préoccupations liées notamment aux problèmes de sa circonscription. Il s’intéresse à deux sujets principalement : la production viticole et les mines. Or le Gard est à cette époque un département de viticulture, qui détient aussi une spécialisation industrielle dans les mines grâce au bassin houiller des Cévennes. Petit bassin moins rentable que les grands bassins du Nord-Pas-de-Calais, il subit de plein fouet la crise du charbon à partir des années 1950.
Pour le problème de la viticulture comme pour celui de la politique énergétique, Edouard Thibault n’hésite pas à critiquer l’action du gouvernement surtout à partir de 1960. Le député MRP fait preuve de fortes convictions sociales envers les mineurs en difficulté et les viticulteurs en voie d’appauvrissement. Il appartient pleinement en ce sens à la mouvance de gauche du MRP, issue notamment de la Jeune République.
Le député MRP aborde à deux reprises à l’Assemblée nationale les problèmes de la viticulture. Le 13 novembre 1959, lors de la discussion de la politique viticole du gouvernement, il dénonce la détérioration de la condition des viticulteurs des petites exploitations. Il demande au gouvernement de venir en aide à la petite exploitation viticole en difficulté, notamment en Provence. Lors du débat sur les mesures en faveur de la viticulture (16 juin 1961), il n’hésite pas affirmer que « le gouvernement se berce d’illusions » quant au mal profond touchant ce secteur. Il appelle à la création d’une société professionnelle d’intervention et la réduction des taxes touchant les produits viticoles. Il dénonce la paralysie du gouvernement en la matière ; cette paralysie vient selon lui du fait que le gouvernement souhaite reconvertir cette région au lieu de résoudre les problèmes auxquels elle fait face. Edouard Thibault, comme pour les mines, s’oppose à l’idée d’une reconversion de la région, la vocation des terres méridionales étant, selon lui, viticole.
Le problème minier figure au cœur des préoccupations et des interventions d’Edouard Thibault. Sa position sur ce sujet évolue entre 1959 et 1962, à mesure que la politique du gouvernement change elle aussi. Lors d’une discussion relative à la politique de l’énergie le 10 décembre 1959, il salue la politique du gouvernement qui est « inspirée par le souci de l’humain autant que par des facteurs économiques et les impératifs de la technique ». Il fait néanmoins quelques suggestions quant à la crise qui s’annonce dans l’industrie charbonnière à cette époque. S’il salue la création d’un bureau de conversion et développement industriel par le gouvernement, il critique certains points de cette politique énergétique. Edouard Thibault s’élève en effet contre l’idée que le charbon serait une énergie périmée, dépassée par le pétrole. Il demande donc que l’Etat finance le régime de la sécurité sociale des mineurs, afin de baisser le prix du charbon pour le rendre plus compétitif. Edouard Thibault s’insurge contre les possibilités d’abandon de certains bassins houillers, notamment celui des Cévennes. Il en démontre la vitalité et évoque les conséquences désastreuses d’un possible abandon de la production charbonnière dans cette région. Les préoccupations sociales d’un député « qui vit dans la familiarité des travailleurs de la mine » sont omniprésentes dans son discours de défense de petits bassins miniers.
Le 6 mai 1960, il dénonce l’inaction du gouvernement qui, faute de mesures, a laissé la crise minière s’aggraver. Dans des termes assez violents, il critique « le gouvernement qui est coupable d’avoir fait peu (..), gouvernement coupable d’avoir laissé s’installer un climat de désespoir dans les régions minières ». Dans un discours aux résonances presque socialistes, il évoque la condition difficile des mineurs soumis au chômage partiel, demande l’octroi d’une journée de repos payé par quinzaine et défend la récente grève dans le bassin des Cévennes. Il suggère enfin une taxe sur le fuel et la limitation des importations de charbon qui concurrencent les charbonnages français.
Le 21 octobre 1960, Edouard Thibault critique les mesures, prévues par le plan d’assainissement de l’industrie charbonnière, de mise en retraite anticipée des mineurs, qui vont compromettre les conditions de vie des mineurs, de leurs enfants et de leurs veuves. Il évoque en outre la récente grève, dans les bassins du Midi, des mineurs revendiquant une nouvelle politique de l’énergie respectant les « exigences du progrès social et les droits des travailleurs », en l’occurrence une orientation de la production charbonnière vers les centrales thermiques. Il appelle à la levée des sanctions prises contre les mineurs grévistes, autrement dit au rétablissement de leur prime de résultat qui leur avait été enlevée.
Enfin, lors de la discussion du projet de loi de finances pour 1962 (27 octobre 1961) et du projet de loi portant approbation du IVème plan (7 juin 1962), il demande à nouveau un soutien pour l’industrie charbonnière au nom d’impératifs sociaux et d’impératifs de défense nationale. Il dénonce une nouvelle fois ce qu’il perçoit comme de la timidité et un manque de prévoyance de la part du gouvernement. Suggérant que le fuel ne sera pas toujours aussi bon marché qu’en 1961, il conçoit comme une politique de court terme l’arrêt de la production nationale de charbon. D’un point de vue social, Edouard Thibault se prononce pour un maintien des industries existantes plutôt qu’une reconversion systématique. Du point de vue de l’indépendance nationale, il considère que la possession de l’arme atomique est inutile si le pays perd – en arrêtant la production de charbon – son indépendance énergétique.
Les interventions d’Edouard Thibault témoignent donc d’une évolution dans son attitude vis-à-vis de la politique gouvernementale sur les questions viticoles et minières. Ses positions lors des votes importants de la première législature évoluent de même. S’il s’est abstenu lors de l’approbation du programme du gouvernement Debré (16 janvier 1959), il vote néanmoins la confiance à ce même gouvernement le 15 octobre 1959. Fidèle à ses engagements démocrates-chrétiens, il vote le 23 décembre 1959 pour le texte du projet sur l’enseignement privé qui permet et systématise le financement par l’Etat de l’enseignement privé. Le 2 février 1960, après la Semaine des barricades, qu’il décrit, dans son discours du 21 octobre 1960, comme un mouvement de factieux, il accepte d’accorder au gouvernement des pouvoirs spéciaux pour rétablir l’ordre. Absent lors du vote de confiance du gouvernement Pompidou (27 avril 1962), il ne prend pas non plus part au vote concernant la demande de levée de l’immunité parlementaire de Georges Bidault. Comme de nombreux MRP, il n’a vraisemblablement pas voulu condamner un ancien camarade démocrate-chrétien. Enfin, le 4 octobre 1962, il vote, comme de nombreux MRP, la motion de censure contre le gouvernement Pompidou, ce qui marque l’aboutissement de son éloignement de la politique gouvernementale.
Il est battu dans sa circonscription en 1962 par le communiste Roger Roucaute, maire d’Alès qu’il avait déjà affronté en 1956 et 1958 et décide de ne plus se représenter. Il reste conseiller général du Gard jusqu’en 1964 ; élu maire de Saint-Ambroix en 1959, il le reste jusqu’en 1971. Il assure de 1963 à 1977 la fonction de délégué général du comité français contre la faim dans le monde (FAO).