Francis Vals

VALS (Francis, Léon, Eugène, Louis)
Né le 9 janvier 1910 à Leucate (Aude)
Décédé le 27 juin 1974 à Luxembourg

Député de l’Aude de 1951 à 1958

Francis Vals est le fils d’un ouvrier agricole devenu marchand forain et d’une gérante de coopérative alimentaire. Il fait ses études au cours complémentaire de Narbonne, puis à l’Ecole normale de Carcassonne. Dès 1927, il adhère aux Jeunesses socialistes de la SFIO. Titulaire du brevet supérieur et du professorat d’éducation physique, il est nommé instituteur en 1929, puis professeur de sport. Francis Vals est également un rugbyman accompli qui, en 1936, permet au Racing Club de Narbonne d’être pour la première fois champion de France. Il anime ce club où il retrouve de nombreux militants socialistes de 1930 à 1939, tout en administrant le foyer Léo Lagrange pour les jeunes Narbonnais.
Mobilisé en 1939, Francis Vals est décoré de la croix de guerre. Déplacé d’office par le gouvernement de Vichy à l’intérieur de son département, il entre dans la Résistance. En 1944, il devient le chef régional du Mouvement de libération nationale (MLN) et le président du Comité départemental de libération, ce qui lui vaut la médaille de la Résistance. Nommé directeur départemental, puis inspecteur régional, de la jeunesse et des sports, il peut se consacrer à la vie politique à la Libération. Il est secrétaire adjoint de la fédération socialiste de l’Aude jusqu’en 1951 et, avec les autres militants, il entreprend la conquête de ce département jusqu’à ce jour dominé par les radicaux. Il acquiert ainsi une solide implantation locale.
En septembre 1945, il est d’abord élu conseiller municipal de Leucate – mandat qu’il conserve jusqu’en 1959 -, puis en septembre, conseiller général de Sigean, dès le premier tour, avec 44,3 % des voix. Il s’impose rapidement dans cette assemblée départementale - où il sera régulièrement réélu jusqu’en 1970 - en présidant la commission départementale à partir d’octobre 1946. Président du Conseil général de 1948 à 1951, il en devient vice-président lors de son entrée au Parlement en 1951, et le demeure jusqu’à sa mort en 1974.
Francis Vals ne se présente ni aux deux Assemblées nationales constituantes en octobre 1945 et juin 1946, ni aux élections législatives de novembre 1946. Mais en juin 1951, à quarante et un ans, il est second de la liste SFIO dans l’Aude, derrière Georges Guille, député depuis 1945. Leur profession de foi se veut résolument anticommuniste et antigaulliste. « La République est danger », déclarent-ils, car d’une part, « le communisme stalinien fait la guerre à la démocratie » et, d’autre part, « le néo-gaullisme » veut « dessaisir les citoyens de leur souveraineté ». En réaction, ils se proposent de défendre « les droits essentiels de l’individu, la laïcité de l’Etat, le progrès social, et la paix dans l’indépendance nationale ». La liste socialiste a conclu un apparentement avec la liste du Mouvement républicain populaire (MRP) et avec celle du Rassemblement des gauches républicaines (RGR) et des radicaux. Les listes apparentées obtiennent la majorité absolue des suffrages exprimés. Avec 30,5 % de ces derniers, les socialistes ont deux sièges, ceux de Georges Guille et de Francis Vals. Le RGR et les radicaux d’une part, le MRP d’autre part, avec respectivement 19,4 % et 12,4 % des suffrages exprimés, obtiennent la réélection des sortants Alexis Fabre et Albert Gau. Le but de l’apparentement a été pleinement atteint ; les communistes avec pourtant 26 % des exprimés n’ont aucun élu.
A l’Assemblée, le jeune député de l’Aude est nommé membre de la commission des affaires économiques où il demeure toute la législature et dont il est vice-président, de 1954 à 1955. Il siège également à celle de l’éducation nationale en 1951 et 1952 et, en tant que membre suppléant, à celle des immunités parlementaires (1954-1955). Le 10 mars 1955, il est désigné à la commission de coordination de l’énergie atomique et des recherches nucléaires. Son activité législative est tout à fait considérable, puisqu’il ne dépose pas moins de cinquante-quatre textes : cinquante et un rapports, deux rapports supplémentaires et une proposition de résolution. Il œuvre, en particulier, pour sauvegarder la production d’arachides dans les territoires d’Outre-mer (octobre 1952) et l’écoulement des vins doux et naturels (juin 1953). Mais l’essentiel de ses rapports vise surtout à élaborer une réglementation des droits de douane qui soit plus favorable à l’Outre-mer, par exemple en constituant la Côte de Somalis en zone franche. Il apporte ainsi régulièrement le soutien de la commission des affaires économiques au Grand Conseil de l’Afrique occidentale française (AOF) pour suspendre et réviser les droits de douane de nombreux produits locaux. Il intervient également, à plusieurs reprises, sur des affaires concernant plus précisément son département, comme le marché du vin (octobre 1952), la fermeture des mines et usines de Malvezy près de Narbonne (juillet 1953 et mars 1954), ou la crise des mines de Salsignes (février 1954). Lors du débat sur la commémoration de la Victoire du 8 mai 1945, il propose de faire des 11 novembre et 8 mai des jours fériés et chômés (avril 1954). Et, le 31 mars 1955, au nom de l’article 7 de la Constitution, il proteste contre l’envoi de recrues du contingent en Algérie. De 1951 à 1955, il intervient à dix-neuf reprises en séance publique, en défendant sept amendements, une motion préjudicielle, un rappel au règlement et un article additionnel. A deux reprises, il remplit les fonctions de rapporteur : des projets de loi relatifs à des modifications de certains tarifs de droits de douane (22 mars 1955) ; du projet de loi relatif à la composition et au fonctionnement du Conseil économique (26 juillet 1955). Laïc convaincu, il s’oppose à la loi Marie-Barangé favorable à l’enseignement privé (septembre 1951) et, en européen, approuve la création de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA, décembre 1951). Avec l’ensemble du groupe socialiste également, il investit Pierre Mendès France (17 juin 1954).
Alors que le projet d’une Communauté européenne de défense (CED) déchire son parti, Francis Vals, qui est hostile au réarmement de l’Allemagne, préfère s’abstenir lors du vote de la question préalable posé par le général Aumeran, le 10 août 1954. Il enfreint ainsi la discipline de son groupe, mais ne rejoint pas pour autant les cinquante-trois autres députés socialistes indisciplinés qui, en votant pour, contribuent au rejet du projet.
En janvier 1956, Francis Vals se représente sur la liste socialiste de Georges Guille dans l’Aude. Ils considèrent qu’en procédant à la dissolution, « le Gouvernement et sa majorité réactionnaire » ont commis « un coup de force contre le pays républicain » « avec la complicité du parti communiste ». Ils axent cette fois leur programme sur les réformes socio-économiques, en particulier viticoles, en réclamant la reconversion du vignoble algérien et la garantie des prix, et en proposant l’augmentation du salaire minimum interprofessionnel garanti (SMIG). En Afrique du Nord et dans l’Union française, ils préconisent « le maintien de la présence française par l’association librement consentie, l’indépendance et l’interdépendance ». Ils exigent aussi « l’abrogation des lois anti-laïques » votées dans la précédente législature. Avec 42 938 voix, soit 31,6 % des suffrages exprimés, Francis Vals est réélu, toujours en seconde position derrière Georges Guille. Il retourne à la commission des affaires économiques (1956-1958), dont il est élu vice-président en juillet et octobre 1957, mais siège également à celle des boissons (1956-1957) et à celle de la défense nationale à partir de juillet 1957 et jusqu’à la fin de la législature. A partir du 13 mars 1958, il est représentant de la France à l’assemblée unique des communautés européennes. Dès le 21 février 1956, il invite le gouvernement socialiste de Guy Mollet à prendre d’urgence des mesures fiscales en faveur des agriculteurs, maraîchers et viticulteurs victimes du gel dans son département. Au nom de la commission des affaires économiques, il dépose deux avis sur la construction du tunnel du Mont Blanc (1956 et 1957). Il rédige, par ailleurs, une proposition de loi, une proposition de résolution et trois rapports. Au cours de cette législature écourtée, il intervient à douze reprises en séance publique, en défendant deux amendements, un sous-amendement et un rappel au règlement. Il est rapporteur pour avis à deux reprises : d’un projet de loi modifiant le régime des congés payés (23 février 1956) ; d’un projet de loi relatif à la construction d’un tunnel routier sous le Mont-Blanc (24 janvier 1957), ce que ces deux avis précités annoncent et confortent. Le 31 mai 1956, voulant montrer que le parti socialiste demeure une force de proposition, alors même que son secrétaire général, Guy Mollet, est président du Conseil, il dépose une demande d’interpellation sur la politique générale du gouvernement (25 mars 1956) et la développe (31 mai 1956). Au nom de son groupe, il réclame de nouvelles réformes en Algérie, le vote rapide de la loi-cadre sur les territoires d’Outre-mer (TOM), une relance des négociations sur l’organisation atomique européenne, une réforme fiscale, la lutte contre la hausse des prix et surtout une réforme des institutions. Lors des votes en séance, il investit le gouvernement de Guy Mollet en février 1956 et soutient sa politique en Algérie, en lui accordant les pouvoirs spéciaux avec la majorité de son groupe (mars 1956). Il renouvelle d’ailleurs ceux-ci aux gouvernements Bourgès-Maunoury (juillet 1957), puis Félix Gaillard (novembre 1957). Il ratifie le traité de Rome instaurant la Communauté économique européenne (CEE) et l’Euratom (juillet 1957). Lors de la crise du 13 mai 1958, il soutient le gouvernement de Pierre Pflimlin avec tout le groupe socialiste. Puis il refuse avec quarante-six autres socialistes d’investir le général de Gaulle le 1er juin et de lui accorder les pleins pouvoirs le lendemain.
L’essentiel de la carrière de Francis Vals s’accomplit cependant sous la Cinquième République, puisqu’il sera constamment réélu dans la deuxième circonscription de l’Aude de 1958 à 1973.
Il meurt en cours de mandat, le 27 juin 1974 à l’âge de soixante-quatre ans.