Pierre Legrand

Député de 1876 à 1885, et ministre, né à Lille (Nord) le 13 mai 1834, fils de Pierre Legrand (1804-1859), lui-même député au Corps législatif de 1852 à 1859, il étudia le droit, se fit recevoir avocat et plaida avec distinction au barreau de Lille.

Plusieurs fois bâtonnier de l'ordre, membre du conseil municipal de Lille, adjoint au maire à la fin de l'Empire, et conseiller général du Nord, il fut, en raison de ses opinions libérales, désigné par le gouvernement de la Défense nationale, le 6 septembre 1870, pour le poste de secrétaire général de la préfecture du Nord, et, le 10 septembre, pour celui de préfet du Nord ; mais il n'y resta que peu de temps (jusqu'au 21 octobre), s'étant trouvé en désaccord avec la délégation de Tours sur plusieurs points, notamment sur le décret de dissolution des conseils généraux, décret dont il ne voulut pas se faire l'exécuteur.

Après avoir réuni, le 8 février 1871, sans être élu, 60 581 voix sur 262 927 votants, comme candidat à l'Assemblée nationale, il fut révoqué des fonctions d'adjoint en janvier 1874, et se représenta, comme républicain modéré, aux élections de la Chambre des députés, le 20 février 1876, dans la 1re circonscription de Lille, où il fut élu par 9 127 voix (10 384 votants, 16 029 inscrits). Il siégea à gauche et fut des 363.

Réélu, le 14 octobre 1877, par 8,978 voix (12 932 votants, 15 276 inscrits), contre 3 847 à M. H. Bernard, il reprit sa place dans la majorité, soutint les ministères Dufaure et Jules Ferry, vota pour l'article 7, pour l'élection de M. Grévy à la présidence de la République (au Congrès), pour l'invalidation de l'élection de Blanqui, contre l'amnistie plénière, etc., appuya la politique opportuniste et parut plusieurs fois à la tribune.

Réélu le 21 août 1881, par 9 229 voix (12 208 votants, 16 159 inscrits), contre 2 799 à M. Clouet des Perruches, M. Pierre Legrand eut dans la législature nouvelle un rôle plus marqué. Rapporteur de la commission chargée d'examiner les projets de réforme de la magistrature (juin 1882), il eut à traduire devant la Chambre les résolutions quelque peu confuses et contradictoires de cette commission, et fit connaître qu'elle s'était prononcée pour la suppression de l'inamovibilité, et pour la nomination des juges amovibles, non par le pouvoir, mais « pour un temps à fixer, par un corps électoral spécial choisi dans des conditions à déterminer ». L'honorable rapporteur ne s'expliquait pas davantage. Il prit part à la discussion contradictoirement avec M. Martin-Feuillée et avec M. Humbert, garde des sceaux (v. ce nom), qui combattit énergiquement le système de la commission (juillet 1882).

Le 7 août 1882, lors de la constitution du cabinet Duclerc, M. Pierre Legrand fut appelé à y prendre le portefeuille du Commerce. Il y représenta les idées protectionnistes et fut maintenu au pouvoir dans le cabinet Fallières, formé le 29 janvier 1883, et qui dura jusqu'au 20 février de la même année.

Tombé avec ses collègues sur la question de l'expulsion des princes, il revint à son siège de député et opina comme précédemment, dans le sens opportuniste: contre la séparation de l'Eglise et de l'Etat, pour les crédits du Tonkin, etc.

Il fut rappelé au ministère du Commerce, le 6 avril 1885, dans la combinaison H. Brisson : son troisième passage aux affaires dura jusqu'au 6 janvier 1886.

Les élections du 4 octobre 1885 n'avaient pas été favorables à M. Pierre Legrand, qui ne rentra à la Chambre nouvelle, comme député du Nord, qu'à la faveur d'une élection partielle, le 27 novembre 1887 : à cette date, il fut élu avec 146 495 voix (275 713 votants et 356 918 inscrits), et reprit sa place à gauche jusqu'au jour où, pour la quatrième fois, il fut nommé ministre du Commerce, le 3 avril 1888, dans le cabinet Floquet.

Il quitta le pouvoir avec ses collègues, le 22 février 1889 ; il vota, en dernier lieu :
- pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement,
- contre l'ajournement indéfini de la Constitution (chute du ministère dont il faisait partie),
- pour les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- pour le projet de loi Lisbonne restrictif de la liberté de la presse,
- pour les poursuites contre le général Boulanger.