Jacques, Ludovic Trarieux

Né le 30 novembre 1840 à Aubeterre (Charente), mort le 13 mars 1904 à Paris.

Député de la Gironde de 1879 à 1881.

Sénateur de la Gironde de 1888 à 1904.

Ministre de la Justice du 26 janvier au 1er novembre 1895.

(Voir première partie de la biographie dans ROBERT ET COUGNY, Dictionnaire des Parlementaires, t. V, p. 439.)

Au renouvellement triennal du Sénat de 1888, Trarieux fut élu par le département de la Gironde et réélu en 1897, le deuxième sur cinq, au premier tour de scrutin, par 888 voix sur 1.281 votants, ses collègues étant Monis (896 voix), Obissier Saint-Martin (858 voix), Caduc (850 voix) et Raynal (810 voix). Il participe à maintes discussions d'ordre juridique ou social : modification de la loi sur les syndicats professionnels que, sur son rapport, le Sénat rejeta ; arbitrage entre patrons et ouvriers, travail des femmes et enfants mineurs, et, aussi, nouveau régime des douanes, marine marchande, indigénat et organisation coloniale.

Mais les traits les plus marquants de son activité furent sa participation comme rapporteur au vote de trois des quatre lois visant à la répression des attentats anarchistes (1893 et 1894) puis, en fin 1897, sa prise de position en faveur de la révision du procès Dreyfus - ce qui l'amena, l'année suivante, à créer la Ligue des droits de l'homme et du citoyen.

Ces deux attitudes n'étaient point contradictoires : défenseur de la liberté, qu'il ne confondait pas avec la licence (il approuva R. Bérenger), il fut durablement l'adversaire de tout manquement à la légalité républicaine.

Lors de la crise anarchiste, il requit « contre une école du crime où la provocation aux pires attentats est devenue le métier habituel de certains hommes » mais fit rejeter un amendement qui déférait les civils usant d'explosifs aux conseils de guerre, car il n'acceptait point de dessaisir les tribunaux de droit commun.

Ainsi exprimait-il le sentiment de la grande majorité des sénateurs, conservateurs du libéralisme politique.

Aussi, membre du « Centre gauche » - le groupe républicain le plus modéré de la Haute Assemblée - fut-il porté à sa présidence. En mai 1894, il devint rapporteur général du budget, puis fut nommé vice-président du Conseil et ministre de la Justice du cabinet Ribot (26 janvier-28 octobre 1895).

Redevenu sénateur, il resta un personnage de premier plan, toujours d'extrême centre : il appuya la motion Demôle qui entraîna la chute du cabinet Bourgeois, rapporta et fit voter, malgré l'opposition de l'extrême droite (qui ne se résignait ni à la déposition de la reine, ni au remplacement d'un général par un résident civil), le projet de loi déclarant « Madagascar et les îles qui en dépendent Colonies françaises », aida, le 28 mai 1897, au vote de la loi qui mit fin à l'instruction secrète c’est-à-dire l'interrogation de l'accusé par le juge d'instruction hors de la présence de l'avocat - et réclama même l'institution d'une expertise contradictoire en matière criminelle et correctionnelle.

Lors de l'affaire Dreyfus ses collègues ne furent pas surpris lorsque le 7 décembre 1897, ému par les révélations apportées par Scheurer-Kestner, il intervint pour rappeler que la suspicion de l'erreur n'a jamais été, dans la pensée du législateur, offensante pour le caractère des magistrats dont le jugement aurait pu être trompé... « car la toute science et l'infaillibilité ne sont pas de ce monde », et acheva par l'éloge du courage civique de l'interpellateur.

En février 1898, avec Scheurer-Kestner et avec Thevenet - qui avait été ministre de la Justice du gouvernement Tirard - il dépose une interpellation sur l'illégalité commise le 22 décembre 1894 consistant à remettre au conseil de guerre des pièces dites secrètes et non communiquées à l'accusé et à ses conseils.

Sur ce thème essentiellement juridique, il poursuivit, sur le plan parlementaire, la campagne en faveur de la révision, puis constitua la même année le comité de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen ; certains membres du bureau de ce comité ayant été poursuivis, il s'expliqua au Luxembourg en demandant au président à ne pas bénéficier parce que sénateur d'un quelconque privilège.

Avec le cabinet Waldeck-Rousseau - dont le garde des sceaux, Monis, était son colistier - il triompha... Mais des raisons de santé, la radicalisation de la politique après 1902, le succès d'adhésions que connut alors la Ligue, l'éloignèrent de la vie active.

Il mourut à Paris le 13 mars 1904 : son successeur comme président de la Ligue fut Francis de Pressensé ; l'association qu'il avait fondée obtint qu'un monument dû à J. Boucher fût érigé dans le square parisien qui se trouve à l'ouest du Lion de Belfort.