Maurice Lemaire

LEMAIRE (Maurice, Henri)
Né le 25 mai 1895 à Gerbépal (Vosges)
Décédé le 20 janvier 1979 à Paris

Député des Vosges de 1951 à 1978
Ministre de la reconstruction et du logement du 28 juin 1953 au 12 juin 1954
Ministre du logement et de la reconstruction du 19 juin au 13 août 1954, puis du 12 novembre 1954 au 23 février 1955
Secrétaire d’Etat à l’industrie et au commerce du 20 février 1956 au 11 juin 1957

Maurice Lemaire n’aborde pas les élections législatives de novembre 1958 dans les meilleures conditions. Il s’y présente dans la deuxième circonscription des Vosges, qui compte pour ville principale Saint-Dié. Il reçoit certes l’investiture de l’UNR, mais fait figure d’homme de la IVème République pour certains électeurs, et n’incarne pas a priori le désir de renouveau qui se manifeste à l’occasion des scrutins de l’automne 1958. Homme d’expérience, il conçoit en outre une certaine déception de ne pas figurer au Gouvernement. Une large majorité des élus locaux de la deuxième circonscription des Vosges lui apporte son appui dès le premier tour des législatives. Dans sa profession de foi électorale, le sexagénaire Maurice Lemaire se présente comme un homme qui « conserve la jeunesse d’esprit et de cœur (…) nécessaire à la mise en œuvre des grandes tâches qui conditionnent l’avenir du pays ». Ses engagements sont conformes aux orientations nationales de l’UNR : attachement au pacte de Constantine pour l’Algérie, réforme de l’Etat, politique d’indépendance nationale et défense des nouvelles institutions. Il met cependant l’accent sur la nécessité d’une « politique hardie d’expansion économique » contre ceux qui appellent déjà à lutter contre l’inflation. Ses principaux adversaires sont l’Indépendant Jean Poirot, conseiller général et ancien résistant et le progressiste Robert Chambeiron, député sortant et ancien secrétaire général adjoint du Conseil national de la Résistance. Maurice Lemaire réalise un excellent résultat en rassemblant 45,4% des suffrages exprimés le 23 novembre 1958. L’ouest de la circonscription lui préfère cependant Jean Poirot, conseiller général de Corcieux. Une semaine plus tard, l’ancien ministre de Pierre Mendès est réélu député des Vosges grâce au soutien de 45,9% des électeurs dans le cadre d’une triangulaire. Maurice Lemaire n’a gagné que 409 voix entre les deux tours malgré le retrait du socialiste Bernard Renouard et une légère hausse de la participation (+1,2%).
Il s’inscrit au groupe UNR de l’Assemblée nationale et demeure fidèle aux différentes formations qui se réclament du gaullisme au Palais-Bourbon jusqu’en 1978. Le député des Vosges rejoint en outre la Commission de la production et des échanges et est porté à sa présidence le 30 janvier 1959. C’est depuis cette position au Parlement qu’il cherche à peser sur les grands choix économiques de la France jusqu’en 1973. Les compétences de la Commission de la production et des échanges s’étendent en effet à l’industrie, l’énergie, le commerce extérieur, l’agriculture ou l’équipement. Cette commission n’offre pas toutefois la même « visibilité » ni le même prestige que celles des finances ou des affaires étrangères. Maurice Lemaire intervient à 23 reprises dans l’hémicycle sous la première législature de la Vème République. Ses discours reviennent souvent sur des questions qu’il connaît bien, qu’il s’agisse de l’importance du pétrole saharien pour l’avenir de la France (25 novembre et 10 décembre 1959) ou de l’insuffisance de la décentralisation industrielle (3 mai 1960). Le député des Vosges estime que le développement de la région parisienne s’est longtemps fait aux dépens du reste du territoire et propose de limiter l’expansion démographique de la capitale et sa banlieue (16 décembre 1960). Les vues qu’il exprime en matière économique tranchent avec les options libérales retenues dans les premières années de la Ve République, sous l’influence d’experts comme Jacques Rueff. Jugeant insuffisant le niveau de la croissance française, l’élu vosgien appelle de ses vœux une politique ouvertement expansionniste. Il suggère d’imaginer un grand plan d’investissements, qui permette notamment à la France de construire les établissements scolaires et les logements dont sa jeunesse a alors besoin. Loin de se limiter aux commissions de l’UNR, ces prises de positions ont plusieurs fois pour cadre le Palais-Bourbon, comme lors de la discussion générale du projet de loi de finances pour 1961 (25 octobre 1960). La Commission de la production et des échanges, qu’il préside, n’hésite pas à émettre d’importantes réserves sur des textes gouvernementaux, notamment en matière agricole, entre 1958 et 1962.
Maurice Lemaire ne néglige pas de défendre les intérêts de ses commettants dans l’hémicycle, lorsqu’il s’agit de regretter le préjudice subi par les papeteries, notamment vosgiennes, du fait de la réduction des droits de douanes sur les pâtes à papier importées (22 juillet 1960). Son soutien ne fait pas défaut à l’exécutif entre 1959 et 1962. S’il ne se résout que difficilement à l’autodétermination de l’Algérie, il évolue avec le pouvoir gaulliste sur cette question, qu’il s’agisse d’approuver la déclaration de politique générale de Michel Debré (15 octobre 1959), d’accorder les pouvoirs spéciaux au Gouvernement pour rétablir l’ordre en Algérie après la semaine des barricades (2 février 1960) ou de voter la levée de l’immunité parlementaire de Georges Bidault, son ancien « collègue » du gouvernement Laniel (5 juillet 1962). Il ne s’associe pas à la motion de censure du 4 octobre 1962.
Après la dissolution de l’Assemblée nationale, Maurice Lemaire retrouve deux de ses adversaires de 1958 au premier tour des législatives. Les Vosgiens ayant approuvé très largement l’élection du chef de l’Etat au suffrage universel direct, le contexte politique est favorable au sortant. Sa victoire fait si peu de doute qu’il peut s’intéresser de près aux campagnes menées par deux jeunes UNR, Marcel Hoffer et Christian Poncelet, dans les première et troisième circonscriptions des Vosges, leur accordant conseils et soutiens. Le 18 novembre 1962, 62,2% des électeurs de la deuxième circonscription renouvellent leur confiance à Maurice Lemaire.
L’élu lorrain, président d’une des six commissions permanentes de l’Assemblée nationale ne peut s’opposer frontalement au plan de stabilisation appliqué à partir de 1963 par le ministre des Finances Valéry Giscard d’Estaing. Il développe néanmoins ses convictions expansionnistes sans craindre d’apparaître isolé, lors de la séance publique du 9 mai 1963. Maurice Lemaire n’hésite pas à défendre les compétences de la Communication de la production et des échanges à chaque fois qu’il est question de créer des instances spéciales pour la dessaisir d’une partie de ses compétences, comme sur le projet de loi relatif aux forêts françaises (9 mai 1963) ou à propos des questions de logement (11 juin 1964). Rapporteur pour avis de la loi portant approbation du Ve Plan de développement économique et social (3 novembre 1965), l’ancien ministre s’intéresse particulièrement à la question des villes nouvelles, dont il s’est entretenu avec le général de Gaulle à l’occasion d’un rendez-vous au Palais de l’Elysée, le 14 janvier 1965. Maurice Lemaire préconise de créer trois types de villes nouvelles : des villes de décongestion de la région parisienne, des villes de décongestion des métropoles provinciales comme Lyon ou Marseille, enfin des villes de « fixation » de la population dans des régions comme la Vendée. Son intérêt pour l’aménagement du territoire l’amène, dans un autre registre, à regretter que la première chaine de l’ORTF demeure difficilement captable dans certaines zones montagneuses, en particulier dans son département d’élection (14 octobre 1965).
Sans figurer au nombre des « gaullistes de gauche » comme son collègue vosgien Christian Poncelet, Maurice Lemaire considère en outre l’entreprise comme une cellule essentielle de la société, au sein de laquelle des rapports harmonieux doivent pouvoir s’établir entre représentants des salariés et dirigeants. Spécialiste des questions énergétiques, c’est tout naturellement qu’il est désigné comme rapporteur pour avis d’un accord entre l’Algérie et la France sur les questions industrielles et pétrolières (14 octobre 1965). Maurice Lemaire respecte la discipline de vote du groupe gaulliste entre 1962 et 1967. Il autorise notamment la ratification du traité de l’Elysée, qui consacre la réconciliation franco-allemande (13 juin 1963) ou soutient l’encadrement du droit de grève dans les services publics (26 juillet 1963).
La mairie de Saint-Dié, principale cité de la deuxième circonscription des Vosges, a basculé à gauche en 1965 avec la victoire de la liste menée par Pierre Noël, membre du Parti socialiste unifié (PSU). Ce dernier se porte candidat aux élections législatives de mars 1967 contre Maurice Lemaire. L’ancien ministre a échoué à ravir la présidence du Conseil général des Vosges à l’Indépendant Jean Vilmain en 1961 et en 1964. Compte tenu de son âge avancé (72 ans), certains responsables gaullistes émettent déjà des réserves sur la candidature de Maurice Lemaire au nom de l’UD-Ve République en 1967. Au premier tour, le sortant axe sa campagne sur son bilan en matières économique et sociale. Il se trouve 18620 électeurs pour souscrire à ce message, soit 46,3% des suffrages exprimés. Le gaulliste arrive en tête dans l’ensemble des cantons, y compris à Saint-Dié. A la veille du tour décisif, il adopte un ton plus politique et s’adresse aux électeurs vosgiens pour les dissuader de faire confiance à « un homme seul, appartenant à un parti minuscule », le PSU, « noyé dans la Fédération de la gauche ». Maurice Lemaire plaide en outre pour une meilleure liaison entre l’Alsace et les Vosges par l’utilisation du tunnel de Sainte-Marie-aux-Mines comme tunnel routier, afin de « réaliser un boulevard de prospérité allant de Sélestat à Saint-Dié et Raon l’Etape ». Il est confirmé dans son mandat parlementaire le 12 mars 1967 : mais sa victoire est étriquée (51,3%).
Le député des Vosges, réélu Président de la Commission de la production et des échanges, prend la parole à neuf reprises en séance publique sous la troisième législature (1967-1968). Il exprime par exemple sa préoccupation face à la situation de l’industrie cotonnière française en posant une question orale au ministre de l’Industrie le 9 juin 1967. L’industrie du bois joue un rôle important dans l’économie vosgienne : l’ancien ministre suggère un dégrèvement des taxes pour les bois de sciage exportés, afin de pallier la crise que connaît ce secteur économique (8 novembre 1967). Cet avocat du volontarisme économique, voire du productivisme, s’inquiète paradoxalement des risques de pollution liés aux plates-formes de forage pétrolier en haute mer (15 mai 1968). Maurice Lemaire ne vote pas la motion de censure du 9 juin 1967.
C’est investi par l’Union de Défense de la République (UDR) que Maurice Lemaire retrouve les électeurs vosgiens à l’occasion des législatives de juin 1968. Très offensif, le sortant fustige les politiciens du drapeau rouge », les « maoïstes » et les « révolutionnaires sans aveu » qui plongé la France dans « l’angoisse » au cours des événements de mai. Septuagénaire, Maurice Lemaire dit se sentir des forces « intactes », qu’il entend « vouer à la liberté, la justice et la fraternité ». Il est réélu député par 53,8% des électeurs delà deuxième circonscription des Vosges dès le 23 juin 1968.
Les cinq années de la quatrième législature (1968-1973) correspondent au dernier « mandat » de Maurice Lemaire à la présidence de la Commission de la Production et des échanges. Toujours aussi actif au Parlement, il intervient sur de nombreux sujets, mais y fait entendre la voix d’un expert plus que d’un bretteur de la politique. Directeur général de la SNCF à la Libération, il en soutient le projet de réforme en octobre 1968 et appelle de ses vœux « la fin du gaspillage » dans cette entreprise publique. Il s’autorise de sa qualité d’ancien élève pour participer au débat sur le projet de loi relatif à l’Ecole polytechnique (2 juin 1970) ou de ses anciennes responsabilités gouvernementales pour commenter le budget du Logement et de l’Urbanisme (4 novembre 1970). Rapporteur pour avis du VIe Plan, il déplore l’inculture économique des Français et insiste, dans un autre ordre d’idées, sur la nécessité de poursuivre l’effort de décentralisation et de déconcentration économiques (18 juin 1971). Le député des Vosges tient particulièrement à l’installation d’unités industrielles à la campagne, pour éviter que les villes et leurs banlieues s’étendent à l’infini. Fidèle à la majorité, il se prononce en faveur de la loi Faure sur l’enseignement supérieur (10 octobre 1968) comme de la loi dite « anti-casseurs » (4 juin 1970) ou de la création des régions (27 avril 1972).
Président du syndicat intercommunal d’études et d’action de la région de Saint-Dié à partir de 1965, Maurice Lemaire démissionne en 1969 de son mandat de conseiller général de Raon-l’Etape, pour se présenter à une élection cantonale partielle. Maire de Colroy-la-Grande depuis 1947, il entend représenter désormais le canton de Provenchères-sur-Fave, où se trouve sa commune, à l’Assemblée départementale. Il devait du reste y être réélu le 8 mars 1970. L’âge avancé de Maurice Lemaire fait cependant naître des doutes au sein de l’UDR sur l’opportunité de sa candidature aux législatives de mars 1973. A 77 ans, l’ancien ministre de Joseph Laniel, Pierre Mendès France et Guy Mollet décide de « rempiler » pour un mandat. Il entend en effet mener à bien le projet d’ouverture du tunnel de Sainte-Marie-aux-Mines au trafic routier. Sa profession de foi dénonce le Programme commun de la gauche comme l’alliance du « communisme » et du « crypto-communisme ». Ses deux seuls adversaires se situent en effet à gauche : le PCF présente le professeur Charles Lemoine, tandis que le maire de Saint-Dié Pierre Noël, déjà candidat en 1967 et 1968 sous l’étiquette du PSU, reçoit l’investiture du Parti socialiste. Si Maurice Lemaire arrive en tête dans l’ensemble des sept cantons de la circonscription au premier tour, il ne doit qu’à une hausse de la participation (+3,1%) d’être réélu le 11 mars 1973. Il semble en outre que plus de 10% des électeurs communistes du 4 mars aient choisi de voter gaulliste une semaine plus tard.
Sous la cinquième législature (1973-1978), Maurice Lemaire figure au nombre des doyens de l’Assemblée nationale. Il doit abandonner la présidence de la Commission de la production et des échanges dès avril 1973 et ne participe plus guère aux travaux législatifs. Sa dernière intervention dans l’hémicycle a lieu le 14 novembre 1973. Rapporteur pour avis du budget de l’aménagement du territoire, de l’équipement et de l’urbanisme, il insiste alors sur la nécessité de coordonner au mieux le rail et la route, comme la République fédérale d’Allemagne (RFA) essaie de le faire à cette époque.
Entre 1973 et 1978, le député des Vosges, qui rejoint le RPR en décembre 1976, se situe dans la majorité des gouvernements Messmer, Chirac et Barre. Il vote la réduction du mandat présidentiel à cinq ans (16 octobre 1973), l’extension de la saisine du Conseil constitutionnel (10 octobre 1974) mais refuse de légaliser l’interruption volontaire de grossesse (28 novembre 1974). Il approuve en revanche la réforme du divorce (4 juin 1975) et l’élection de l’Assemblée des Communautés européennes au suffrage universel (21 juin 1977).
Réélu conseiller général en mars 1976, Maurice Lemaire inaugure le tunnel de Sainte-Marie-aux-Mines le 28 mars de la même année, en présence du chef de l’Etat Valéry Giscard d’Estaing. Il s’agit de l’aboutissement d’un combat mené depuis le début des années 1960.
L’ancien ministre ne sollicite pas le renouvellement de son mandat parlementaire en 1978. La majorité se divise à ces élections entre l’UDF Lionel Stoléru, secrétaire d’Etat et proche du président Valéry Giscard d’Estaing, et Roger Souchal, ancien député gaulliste de Meurthe-et-Moselle. Ce dernier, quoique maire d’une commune du canton de Coussey, à l’extrémité ouest du département, se présente dans la deuxième circonscription des Vosges avec le soutien du président du Conseil général RPR Christian Poncelet. Le 19 mars 1978, les électeurs préfèrent le socialiste Christian Pierret à Lionel Stoléru pour les représenter au Parlement. Les Vosgiens se choisissent un autre jeune énarque comme député à cette occasion : Philippe Séguin, membre de la Cour des Comptes, succède en effet à Marcel Hoffer comme élu de la première circonscription des Vosges .
En 1979, Maurice Lemaire envisage de démissionner de l’Assemblée départementale afin que Lionel Stoléru lui succède comme conseiller général de Provenchères-sur-Fave. Il meurt toutefois avant d’avoir officialisé cette décision.
Il était commandeur dans l’ordre de la Légion d’honneur.